Οι Νικς πέτυχαν την πρώτη τους νίκη της σεζόν, με 111-97 επί των Ντιτρόιτ Πίστονς στο Μάνισον Σκουέαρ Γκάρντεν, και έσπασαν το σερί των τριών ήττών τους. Ο Τζέιλεν Μπράνσον χρησιμοποίησε το παράδειγμα του μπέιζμπολ για να περιγράψει την προσέγγιση της ομάδας.
«Απλώς να συνεχίσουμε να πετυχαίνουμε σινγκλ», δήλωσε ο Μπράνσον μετά το παιχνίδι. «Να βγαίνουμε στη βάση και να πετυχαίνουμε σινγκλ, και να εστιάζουμε στις μικρές λεπτομέρειες μέχρι να βρούμε τον ρυθμό μας».
Η νίκη κατέλυσε, έστω για λίγο, τον πανικό που επικρατούσε γύρω από την αμυνόμενη πρωταθλήτρια του NBA. Παρόλο που το παιχνίδι δεν ήταν εντυπωσιακό από αισθητική άποψη, η ομάδα διόρθωσε αρκετές αρνητικές τάσεις.
Η αντίδραση απέναντι στους Πίστονς
Η νίκη τερμάτισε την πρόσφατη κυριαρχία των Πίστονς επί των Νικς στην κανονική περίοδο, καθώς οι Πίστονς είχαν επικρατήσει και στους τρεις αγώνες της περσινής σεζόν με μέση διαφορά 30 πόντων. Επιπλέον, οι Νικς είχαν υποχωρήσει στο δεύτερο ημίχρονο των πρώτων τριών αγώνων, καθώς είχαν δεχθεί 26 πόντους περισσότερους.
Οι Νικς ισοπέδωσαν τους αντιπάλους τους στο δεύτερο και στο τρίτο δωδεκάλεπτο, με σκορ 63-25. Εκείνο το διάστημα έμοιαζαν με την ομάδα των playoffs. Ο Μίκαλ Μπρίτζες επίσης ξύπνησε, καθώς σημείωσε τέσσερα τρίποντα, μετά από τρία αγώνες χωρίς κανένα.
«Είχαμε συνολικά περισσότερες καλές στιγμές σε αυτό το παιχνίδι απ’ ό,τι στους πρώτους τρεις αγώνες, και γι’ αυτό πήραμε τη νίκη», δήλωσε ο προπονητής των Νικς, Μάικ Μπράουν. «Η επίγνωσή μας και το επίπεδο σωματικότητας απέναντι στους σουτέρ των Πίστονς ήταν πολύ καλύτερα από τον προηγούμενο αγώνα».
Μπράνσον και Τάουνς
Ο Μπράνσον δεν είχε ιδιαίτερα εντυπωσιακή εμφάνιση, καθώς πέτυχε 23 πόντους με 5 στα 18 σουτ. Ωστόσο, παρέμεινε επιθετικός και πίεσε για τις κινήσεις της ομάδας, ενώ στο τέταρτο δωδεκάλεπτο ανάγκασε τον κορυφαίο αμυντικό των Πίστονς, Αούσαρ Θόμσον, να αποβληθεί με πέμπτα φάουλ, καθώς η ομάδα του προσπαθούσε για μια τελική επίθεση.
Ο Κάρλ-Άντονι Τάουνς συνέχισε να αποδίδει στο επίπεδο που έχει θέσει ο ίδιος. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Μπράουν τον προέτρεψε στο ημίχρονο να βελτιώσει την άμυνά του απέναντι στον σέντερ των Πίστονς, Πολ Ριντ. Ο Ριντ, που έχει πάρει μεγαλύτερο ρόλο λόγω του τραυματισμού του αστέρα σέντερ Τζαλέν Ντιούρεν, ήταν πολύ δραστήριος στην αρχή, καθώς οι Πίστονς προηγήθηκαν με 15 πόντους.
«Του είπα την αλήθεια: “ΚΑΤ, αυτός ο τύπος μας σκοτώνει στα ριμπάουντ και, αν πιάσει ριμπάουντ, το ξαναβάζει. Αν πιάσει την μπάλα στην περιφέρεια, κράτα τον”», είπε ο Μπράουν. «Και το έκανε. Θεωρώ ότι αυτή η αλλαγή νοοτροπίας ήταν καθοριστική για εμάς στο δεύτερο ημίχρονο».
Ο Τάουνς σημείωσε 27 πόντους και 20 ριμπάουντ, κάτι που ήταν η 14η φορά στην καριέρα του που σημειώνει τουλάχιστον 25 πόντους και 20 ριμπάουντ, και η τέταρτη φορά που το κάνει με τη φανέλα των Νικς.
«Νομίζω ότι κάναμε καλή δουλειά στο να ανεβάσουμε την ένταση και τη σωματικότητά μας. Είπα πριν από το παιχνίδι ότι για να κερδίσουμε αυτό το ματς, πρέπει να είμαστε η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μας και να μην ανησυχούμε για όσα συμβαίνουν γύρω μας», δήλωσε ο Τάουνς.
Ο περιορισμός του Κέιντ Κάνινγκαμ
Ο περιορισμός του αρχηγού των Πίστονς, Κέιντ Κάνινγκαμ, ήταν σίγουρα η πρώτη προτεραιότητα των Νικς. Ο Κάνινγκαμ είχε σημειώσει 40 πόντους στην τελευταία του εμφάνιση στο Μάνισον Σκουέαρ Γκάρντεν την περσινή σεζόν και έδειχνε ότι θα έκανε άλλη μια εντυπωσιακή εμφάνιση, όμως μετά το πρώτο δωδεκάλεπτο σούταρε 4 στα 14.
Οι Νικς κατάφεραν να τον κλειδώσουν και, καθώς δεν υπήρχε άλλη αξιόπιστη σκοράρουσα επιλογή για τους Πίστονς, έχτισαν εύκολα ένα μεγάλο προβάδισμα.
«Οι παίκτες μας συνειδητοποίησαν ότι δεν πρέπει να αντιδρούμε σε εκείνους. Πρέπει εμείς να υπαγορεύουμε τι θα συμβεί», είπε ο Μπράουν. «Και να το κάνουμε με έξυπνο επίπεδο σωματικότητας».
Ο Μπράουν δεν έκρυβε ότι η νίκη αυτή δεν σημαίνει ότι τα προβλήματα έχουν λυθεί, αναγνωρίζοντας ότι η ομάδα έχει ακόμη δρόμο να διανύσει.
«Έχει διορθωθεί; Όχι. Δεν έχει διορθωθεί. Τίποτα δεν έχει διορθωθεί πραγματικά. Αυτό που μας έδειξε το απόψε είναι ότι είμαστε περισσότερο από ικανοί, αν βάλουμε το μυαλό μας σε αυτό, και αυτό πρέπει να συνεχίσουμε να χτίζουμε».