Ο Λούκα Ντόντσιτς επέστρεψε στη σύνθεση και οδήγησε τους Λος Άντζελες Λέικερς σε νίκη με 124-114 επί των Ατλάντα Χοκς τη Δευτέρα, επεκτείνοντας το σερί νικών της ομάδας σε έξι αγώνες. Παρά τη νίκη, σταμάτησε το σερί του με 40 πόντους ή περισσότερους σε τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια.
Ο Ντόντσιτς είχε απουσιάσει από τον προηγούμενο αγώνα λόγω πόνου στην κάτω μέση της πλάτης. Στον σημερινό αγώνα σημείωσε 32 πόντους και πρόσθεσε 10 ασίστ και 8 ριμπάουντ, ισοφαρίζοντας για τη δεύτερη θέση στην ομάδα στα ριμπάουντ. Νωρίτερα την ίδια μέρα είχε αναδειχθεί παίκτης της εβδομάδας στη Δυτική Περιφέρεια, με μέσο όρο 45 πόντων και ρεκόρ 4-0 της ομάδας του.
«Ο Λούκα και πάλι ήταν απλώς αυτός που οργάνωνε το παιχνίδι», δήλωσε ο προπονητής των Λέικερς Τζέι Τζέι Ρέντικ. «Νομίζω ότι ήταν πραγματικά πρόθυμος να μοιράζει. Κατέληξε με 10 ασίστ, αλλά θα μπορούσε να έχει 15 ή 16».
Οι συμπαίκτες του δεν μετέτρεψαν κάθε πάσα που έδωσε, όμως η ομάδα κάλυψε με το παραπάνω τις απουσίες των Όστιν Ριβς (ασθένεια) και Κουέντιν Γκράιμς (διάστρεμμα δακτύλου στο δεξί χέρι). Οι δύο τους είχαν συνδυαστικά 55 πόντους και 8 ασίστ την Κυριακή, στη νίκη επί των Ντιτρόιτ Πίστονς.
Οι υπόλοιποι πρωταγωνιστές
Ο Σάντρο Μαμουκελασβίλι σημείωσε σεζόν-υψηλό 23 πόντους ξεκινώντας από τον πάγκο, με 8 ριμπάουντ. Ο Κόλιν Σέξτον, που είχε αναλάβει περισσότερο χειρισμό της μπάλας λόγω της απουσίας του Ριβς, κατέγραψε 18 πόντους και 6 ασίστ. Ο σέντερ Γουόκερ Κέσλερ πέτυχε το τρίτο διαδοχικό του απλό δαμπλ-νταμπλ, με 21 πόντους και 10 ριμπάουντ. Ο Ζάιρ Ουίλιαμς πρόσθεσε 12 πόντους, με 5 επιτυχίες σε 10 σουτ από το παρκέ.
Ο Ντόντσιτς ήταν επίσης καθοριστικός στην άμυνα, με 5 κλεψίματα και 2 μπλοκ κόντρα στους Χοκς. Όπως είπε ο ίδιος στα αποδυτήρια, αυτά ήταν που τον ενθουσίασαν περισσότερο και όχι το σκοράρισμα.
Η άμυνα και το επόμενο στόχο
Οι Λέικερς, με ρεκόρ 10-2, έρχονταν στον αγώνα στην 21η θέση του πρωταθλήματος στην αμυντική απόδοση. Η ομάδα περιόρισε τους Χοκς, που είχαν σερί τεσσάρων νικών, σε 114 πόντους, λίγο κάτω από τον μέσο όρο των 118,6 πόντων τους, και τους ανάγκασε σε 19 λάθη, όταν η Ατλάντα κατά μέσο όρο κάνει 14,5 λάθη ανά αγώνα.
«Νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε πολύ καλύτεροι από την 21η θέση», είπε ο Ντόντσιτς. «Πιστεύω ότι έχουμε τις δυνατότητες για αυτό».