Ο Cooper Flagg σημείωσε 43 πόντους, πήρε 10 ριμπάουντ, μοίρασε 6 ασίστ, έκανε 3 κλεψίματα και είχε 1 μπλοκ, καθώς οι Dallas Mavericks νίκησαν τους Indiana Pacers με 125-122 τη Δευτέρα το βράδυ.
Λίγο πριν την συνέντευξη τύπου, ο 19χρονος Flagg θυμήθηκε ότι είχε ξεχάσει κάτι. “Α, ξέχασα το φυστικοβούτυρο και τη μαρμελάδα μου”, είπε, αναφερόμενος στα σάντουιτς που έχει φάει στη διάρκεια πρόσφατων αγώνων, καθώς προσπαθεί να πάρει βάρος. “Έπρεπε να φέρω το φυστικοβούτυρο και τη μαρμελάδα. Χάλια!”
Η εμφάνισή του στο παρκέ, ωστόσο, ήταν εξαιρετική. Ο Flagg, ο τρέχων νεοφερμένος της χρονιάς, έγινε μαζί με τον Kevin Durant ο μόνος έφηβος στην ιστορία του NBA που ολοκλήρωσε αγώνα με τουλάχιστον 40 πόντους και 10 ριμπάουντ. Ήταν η πέμπτη εμφάνισή του με 40 πόντους στην καριέρα του, ενώ όλοι οι υπόλοιποι έφηβοι που έχουν αγωνιστεί στο πρωτάθλημα έχουν μαζί 10.
“Είναι απίστευτο. Είναι 19 ετών και το κάνει αυτό”, δήλωσε ο προπονητής των Mavericks, Dusty May.
Και ο Kyrie Irving, ο πιο έμπειρος παίκτης της ομάδας, είχε εντυπωσιακή απόδοση. Αγωνίστηκε και στα δύο παιχνίδια ενός back-to-back για πρώτη φορά μετά την ανάρρωσή του από ρήξη χιαστού που τον κράτησε εκτός δράσης όλη την προηγούμενη σεζόν. Σημείωσε 35 πόντους με 11 στα 18 σουτ στα 38 λεπτά που αγωνίστηκε.
Ο Flagg και ο Irving μαζί πέτυχαν 26 πόντους στο τελευταίο δεκάλεπτο, και οι Mavericks έκλεισαν τον αγώνα κερδίζοντας τους Pacers, ανεβαίνοντας στο 7-4.
Η συνέχεια στη σεζόν
Ο Flagg βρίσκεται σε μεγάλη φόρμα και στη δεύτερη σεζόν του. Αυτή τη σεζόν μετράει μέσο όρο 25,9 πόντους με 50% στα σουτ από το παρκέ. Συμπληρώνει με 6,9 ριμπάουντ, 6,9 ασίστ και 2,0 κλεψίματα ανά αγώνα. Ο μόνος άλλος παίκτης του πρωταθλήματος με τόσους μέσους όρους σε πόντους, ριμπάουντ, ασίστ και κλεψίματα είναι ο Luka Doncic, πρώην αστέρας των Mavericks, που βρίσκεται αυτή την περίοδο σε ιστορική φόρμα με τους Los Angeles Lakers.
“Συνεχίζουμε να τον λέμε έφηβο, αλλά παίζει πολύ πέρα από τα χρόνια του”, είπε ο Irving. “Πρέπει να του δώσουμε τα εύσημα. Ο τρόπος που είναι πάντα σε επιθετική διάθεση, ο τρόπος που βλέπει το παιχνίδι και εμπλέκει τους συμπαίκτες του, είναι πολύ ανιδιοτελής. Βοηθάει πολύ την ομάδα μας, και εμένα συμπεριλαμβανομένου. Μόνο και μόνο που μπορεί να κάνει φάσεις για τους άλλους, αλλά και όταν παίρνει το σουτ για τον εαυτό του, μπαίνει στη ρακέτα και προσπαθεί να πάρει το πιο αποτελεσματικό σουτ που μπορεί.”
Το μέσο-απόσταση σουτ έχει γίνει εξαιρετικά αποτελεσματικό για τον Flagg. Τα δύο τελευταία καλάθια του στους 43 πόντους ήταν δύο pull-up σουτ από τα 18 πόδια στο τελευταίο λεπτό. Σύμφωνα με τα στατιστικά του NBA.com, ο Flagg έχει ευστοχήσει σε 29 στις 49 προσπάθειες (59,2%) από 10 έως 19 πόδια αυτή τη σεζόν.
“Νομίζω ότι το να φτάνω στα σημεία μου σε υψηλότερο επίπεδο και να νιώθω πιο άνετα με αυτό μού επιτρέπει να αφαιρώ λίγο φορτίο από το σώμα μου”, είπε ο Flagg. “Απλώς σταματάω νωρίτερα, σηκώνομαι πάνω από τους αντιπάλους. Είναι κουραστικό να κατεβαίνεις όλο το γήπεδο μέχρι το καλάθι και να προσπαθείς να τελειώσεις πάνω από παίκτες 2,10 μέτρων όλη την ώρα. Η προσθήκη αυτού του σουτ με βοηθάει πολύ να διαχειρίζομαι τον εαυτό μου.”
Ο Flagg ξεχωρίζει και στα κρίσιμα λεπτά. Κατατάσσεται 4ος στο πρωτάθλημα στο σκοράρισμα στα κρίσιμα μομέντα, με 27 πόντους στα 11 σουτ στα 13.
“Να είμαι ειλικρινής: δεν νόμιζα ότι θα ήταν τόσο καλός”, δήλωσε ο συμπαίκτης του, ο φορ των Mavericks Naji Marshall. “Ήξερα ότι ήταν καλός. Δεν πίστευα ότι θα ήταν τόσο καλός. Κάθε μέρα, φίλε, ξεπερνάει ό,τι φανταζόμουν ότι θα γινόταν.”