Ο LeBron James προειδοποίησε ότι είναι πολύ νωρίς για μιλήσουμε για τελικούς, παρά το εντυπωσιακό ξεκίνημα 8-1 των Philadelphia 76ers και το γεγονός ότι στις πέντε προηγούμενες σεζόν που οι ομάδες του με τον James ξεκίνησαν με τουλάχιστον 7-1, έφτασαν στους τελικούς του NBA.
Μετά τη νίκη με 112-106 επί των Detroit Pistons την Τετάρτη το βράδυ, ο James δήλωσε: “Είναι πολύ νωρίς για να μιλάμε για τελικούς και τέτοια πράγματα στις 4 Νοεμβρίου. Θα συνεχίσουμε απλώς να πιστεύουμε σε όσα θέλουμε να κάνουμε. Έχουμε μια καλή ομάδα. Τα παιδιά ταιριάζουν μεταξύ τους, συμπαθούν ο ένας τον άλλον, απολαμβάνουν να είναι μαζί.”
Η νίκη επί των Pistons εξασφάλισε εκδίκηση για τη μοναδική ήττα της Philadelphia στη σεζόν. Ήταν μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του Jaylen Brown ως παίκτη των 76ers, καθώς σημείωσε season-high 30 πόντους και έκανε ένα μπλοκ που έσωσε το παιχνίδι στον point guard των Pistons, Cade Cunningham. Ο Joel Embiid πρόσθεσε 26 πόντους και 15 ριμπάουντ.
Ο προπονητής των 76ers, Nick Nurse, συμμερίστηκε την άποψη του James.
Τα γρήγορα ξεκινήματα του LeBron
Ο LeBron James έχει εξαιρετικό ιστορικό όταν οι ομάδες του ξεκινούν δυνατά τη σεζόν. Στις πέντε σεζόν που οι ομάδες του ξεκίνησαν 7-1, έφτασαν στους τελικούς του NBA.
“Δεν θα έβγαζα συμπεράσματα για μακροπρόθεσμα πράγματα, γιατί είναι νωρίς”, είπε. “Νιώθω ότι εκείνο το παιχνίδι ήταν ακόμη ένα βήμα προς τα εμπρός. Αλλά ο στόχος τώρα είναι να μεγαλώσουμε τις καλές περιόδους του παιχνιδιού και να μειώσουμε τις κακές.”
Είναι η πρώτη φορά από τη σεζόν 2000-01, την τελευταία φορά που οι 76ers έφτασαν στους τελικούς του NBA, που ξεκινούν με 4-0 σε εκτός έδρας αγώνες. Είναι επίσης η πέμπτη φορά στις τελευταίες 50 σεζόν που οι 76ers ξεκινούν με 4-0 ή καλύτερα εκτός έδρας. Στις προηγούμενες τέσσερις περιπτώσεις έφτασαν στους τελικούς.
“Αυτές οι ομάδες είχαν συνέπεια σε όλη τη σεζόν και κάθε μέρα θέλαμε να βελτιωνόμαστε, κάθε μέρα”, είπε ο James. “Δεν θέλαμε να κάνουμε πολλά βήματα πίσω. Όπως είπα, μπορεί να συμβεί στη διάρκεια ενός μαραθωνίου, αλλά καταλάβαμε τι μας ζητούσαν και όλοι λογοδοτούσαμε ο ένας στον άλλον. Και νομίζω ότι από νωρίς βλέπω το ίδιο και εδώ.”
Ανησυχία για τραυματισμούς
Υπήρξε ανησυχία για τον τραυματισμό του αστέρα των 76ers, Tyrese Maxey, προς το τέλος της νίκης της Τετάρτης. Ο point guard τραυματίστηκε στο δεξί μικρό δάχτυλο καθώς προσπαθούσε να περάσει μέσα από διπλή άμυνα τα τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα. Στα αποδυτήρια, ένας αθλητικός θεραπευτής των 76ers εξέτασε για λίγο το πρησμένο δάχτυλό του.
“Θα είμαι καλά”, είπε ο Maxey, όταν ένας δημοσιογράφος παρατήρησε ότι φαινόταν πρησμένο. “Δεν θα με πιστεύατε αν σας έλεγα ότι έτσι έχει φαίνεται το δάχτυλό μου όλη τη σεζόν από πέρσι. Αλλά είμαι καλά.”
Ανησυχία προκάλεσε και ο Adem Bona, ο οποίος αποχώρησε από το παιχνίδι στο τέταρτο δεκάλεπτο με αυτό που ο Nurse περιέγραψε ως τραυματισμό στον λαιμό. Ο Nurse ανέφερε ότι ο Bona φαινόταν καλά, αλλά ότι θα υπήρχε επίσημη ενημέρωση την Πέμπτη.
Ο James κατέγραψε 13 πόντους, 10 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Την Παρασκευή, οι 76ers θα αγωνιστούν στο Cleveland απέναντι στους Cavaliers, στο μέρος όπου ξεκίνησε την καριέρα του και κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο.
“Ξέρουμε ότι έχουμε ακόμη πολύ δρόμο μπροστά μας”, είπε ο James.