Ο Shai Gilgeous-Alexander σημείωσε 43 πόντους, τον υψηλότερο σεζόν του, και με τρίποντο 32,6 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη έδωσε το προβάδισμα στους Oklahoma City Thunder, που επικράτησαν των Cleveland Cavaliers με 117-112 τη Δευτέρα το βράδυ, στον πρώτο αγώνα ενός back-to-back.
Ο Gilgeous-Alexander πραγματοποίησε 35 σουτ, τα περισσότερα στο NBA τις πρώτες δύο εβδομάδες της σεζόν, και σκόραρε στα 14 από αυτά. Στη γραμμή των βολών ήταν 11 στις 12, ενώ αγωνίστηκε 38 λεπτά. Η ομάδα του, που έχει αρκετούς τραυματίες, επέστρεψε δυναμικά μετά από δύο συνεχόμενες εκτός έδρας ήττες με διαφορά άνω των 20 πόντων.
Ο προπονητής των Thunder, Mark Daigneault, σχολίασε για τον Gilgeous-Alexander: «Έβαζε τεράστια πίεση στην άμυνά τους και είχε αυτό το βλέμμα απόψε, γι’ αυτό τον εμπιστευτήκαμε επιθετικά. Δεν είναι η ταυτότητά μας για 82 αγώνες, αλλά υπάρχουν βράδια που πρέπει απλώς να αφήσεις έναν τέτοιο παίκτη ελεύθερο, και εκείνος ανταποκρίθηκε με τον πιο δυναμικό τρόπο».
Στο τελευταίο δεκάλεπτο υπήρξαν οκτώ ισοφαρίες και οκτώ αλλαγές προβαδίσματος, μέχρι που ο Gilgeous-Alexander βρήκε το τέταρτο τρίποντό του. Ο Sam Merrill των Cavaliers αστόχησε σε τρίποντο από τη γωνία, και στη συνέχεια ο Ajay Mitchell έκανε τη διαφορά δύο κατοχών με δύο βολές, 15,4 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος.
Η εικόνα των δύο ομάδων
Η Oklahoma City βρίσκεται σε δύσκολη φάση μετά την απώλεια τριών βασικών παικτών της λόγω μακροχρόνιων τραυματισμών. Ο Mitchell πέτυχε 20 πόντους, ενώ ο Isaiah Hartenstein μάζεψε 14 ριμπάουντ.
Ο Gilgeous-Alexander πέτυχε φέτος το ίδιο υψηλό σκορ που είχε κάνει σε 17 αγώνες απέναντι στους Cavaliers.
Για την Cleveland, ο ρούκι Meleek Thomas, που έκανε την πρώτη του εκκίνηση στο NBA, και ο Donovan Mitchell σημείωσαν από 17 πόντους. Ο Donovan Mitchell πρόσθεσε και 11 ασίστ, ενώ ο Evan Mobley πέτυχε 16 πόντους. Ήταν η πρώτη ήττα των Cavaliers στην έδρα τους σε τέσσερις αγώνες φέτος.
Η εξέλιξη του αγώνα
Το πρώτο ημίχρονο ήταν ισορροπημένο, με 15 αλλαγές προβαδίσματος και δύο ισοφαρίες. Στη συνέχεια, οι Thunder έκαναν σερί 16-6 στα τελευταία πέντε λεπτά του δεύτερου δεκαλέπτου και πήγαν στο ημίχρονο με προβάδισμα 59-48.
Ο Gilgeous-Alexander έβαλε δύο βολές και έδωσε στην Oklahoma City προβάδισμα 69-55 με 9:26 να απομένουν στο τρίτο δεκάλεπτο. Οι Cavaliers αντέδρασαν και στο τρίτο δεκάλεπτο σκόραραν 9 στις 17 από πέραν της γραμμής των τριών πόντων.
Η Cleveland άνοιξε το τελευταίο δεκάλεπτο με σερί 18-9, όμως δεν μπόρεσε να διατηρήσει τη φόρμα της.
Οι δύο ομάδες θα ξανασυναντηθούν την Τετάρτη στην Oklahoma City.