Η Atlanta Dream απέτρεψε την πρώτη κατάκτηση του τίτλου WNBA από τις Golden State Valkyries, επικρατώντας με 80-69 και επιβάλλοντας έβδομο και καθοριστικό αγώνα της σειράς την Κυριακή.
Οι Valkyries είχαν προηγηθεί με 3-2 πριν από το παιχνίδι στην Ατλάντα, αλλά ξεκίνησαν αργά και βρέθηκαν πίσω με 32-15 στο τέλος της πρώτης περιόδου. Η Dream είχε προηγηθεί στο ημίχρονο με 46-26 και διατήρησε μια άνετη διαφορά καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Η ομάδα είχε πριν από αυτόν τον τελικό ρεκόρ μηδέν νικών και 10 ηττών, μετά τις σαρώσεις του 2010, του 2011 και του 2013.
Η Gabby Williams ήταν η κορυφαία σκόρερ του αγώνα με 26 πόντους, παρότι δεν βρισκόταν στο καλύτερό της επίπεδο. Η Angel Reese πήρε τις περισσότερες ριμπάουντ, με 14. Η Reese, που φέτος αγωνίζεται για πρώτη φορά με τη Dream μετά την ανταλλαγή της από τη Chicago Sky, είχε αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά από την Kiah Stokes στο πέμπτο παιχνίδι, όμως δεν κατάφερε να επαναλάβει αυτή την εικόνα.
Η εμφάνιση της Reese και το επόμενο ματς
Η 24χρονη παίκτρια πρόσφερε και πάλι μια εντυπωσιακή εμφάνιση, μετά από εκείνη του δεύτερου αγώνα, με την οποία έγινε η νεότερη παίκτρια και μόλις η τρίτη συνολικά που καταγράφει τουλάχιστον 30 πόντους και 15 ριμπάουντ σε έναν τελικό σειρά.
Η Golden State έπαιξε με την ομάδα του Karl Smesko σε εξαιρετική κατάσταση, αλλά δεν είχε περιθώρια λάθους. Οι Valkyries κράτησαν ζωντανή μια σειρά που ήταν συναρπαστική από την αρχή ως το τέλος. Το πρώτο Game 7 στην ιστορία των τελικών WNBA θα διεξαχθεί στην Golden State την Κυριακή, στις 01:00 GMT.
«Κάθε φορά που δίναμε εμείς το πρώτο χτύπημα, κερδίζαμε το παιχνίδι. Θέσαμε τον τόνο νωρίς», δήλωσε η Reese της Dream μετά τον αγώνα.
«Χρειαζόμασταν μια ευκαιρία και αυτό ήταν το μόνο που χρειαζόμασταν. Την εκμεταλλευτήκαμε σήμερα. Είμαι πραγματικά περήφανη για αυτή την ομάδα. Η δουλειά δεν έχει τελειώσει. Ανυπομονώ. Ακόμα ένα [παιχνίδι να κερδίσουμε]».
Η διαμάχη για την ώρα του έκτου αγώνα
Ο έκτος αγώνας της σειράς ήταν αρχικά προγραμματισμένος για τις 20:00 τοπική ώρα στο Gateway Center Arena, χωρητικότητας 3.500 θέσεων. Μετακινήθηκε όμως στο State Farm Arena και προαναχωρήθηκε στις 12:30 τοπική ώρα, εξαιτίας ανησυχιών για σύγκρουση προγράμματος με τους Atlanta Hawks.
«Οι ανησυχίες μας δεν έλαβαν την προσοχή ούτε τη σπουδή που έπρεπε. Κερδίσαμε τη θέση μας στους τελικούς, και η πόλη μας αξίζει την ευκαιρία να στηρίξει την ομάδα της», ανέφερε η Dream σε ανοιχτή επιστολή.
Το State Farm Arena, με χωρητικότητα 16.888 θέσεων, ήταν γεμάτο για τον αγώνα.
«Δεν είχαμε όλους εδώ στις 12:30 τη μεσημεριανή για το τίποτα. Εκτιμούμε τη στήριξη των φιλάθλων. Σε καθημερινή ήρθαν και μας στήριξαν», πρόσθεσε η Reese.