Ο Βίκτορ Βεμπανιάμα σημείωσε 40 πόντους, πήρε 11 ριμπάουντ και έκανε 9 μπλοκ σε μόλις 25 λεπτά, οδηγώντας τους Σαν Αντόνιο Σπερς σε νίκη με 122-96 επί των Φοίνιξ Σανς. Ήταν η ένατη συνεχόμενη νίκη της ομάδας.
Η εμφάνιση ήρθε μόλις πέντε ημέρες μετά από εκείνη στην οποία ο Βεμπανιάμα είχε σημειώσει τα προσωπικά του υψηλά με 52 πόντους και 24 ριμπάουντ σε νίκη επί των Νταλας Μάβερικς. Ο 22χρονος σέντερ, ύψους 2,24 μ., έδειξε και πάλι ότι βρίσκεται σε μεγάλη φόρμα. Λίγο νωρίτερα στο ματς, με ένα ντρίμπλινγκ πάνω από τον Χαμάν Μαλουάχ, πέρασε στο καλάθι με εύκολο layup, σε μια στιγμή που ξεχώρισε ακόμη και για τα δικά του δεδομένα.
Ο Βεμπανιάμα έγινε ο δεύτερος παίκτης από τότε που καταγράφεται ο χρόνος συμμετοχής το 1951-52 που σκόραρε 40 ή περισσότερους πόντους σε λιγότερο από 26 λεπτά. Πριν από αυτόν, το είχε κάνει ο Σλίπι Φλόιντ στις 26 Φεβρουαρίου 1991, με 40 πόντους σε 24 λεπτά.
Κυρίαρχος από την αρχή
Ο Βεμπανιάμα ήταν κυρίαρχος από την πρώτη στιγμή. Σκόραρε 14 πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο και έφτασε τους 22 πόντους στο ημίχρονο. Σκόραρε με τρίποντα, κοντινά σουτ και φάσεις στο καλάθι, ενώ στην άμυνα απέκρουε σουτ με άνεση.
Ο προπονητής των Σανς, Τζόρνταν Οτ, είχε ετοιμάσει αμυντικό πλάνο για τον Βεμπανιάμα πριν από τον αγώνα, όμως δεν απέδωσε.
«Παίζει από όλες τις αποστάσεις αυτή τη στιγμή, και όποτε έχει ένα switch, του πετούν την μπάλα στην κορυφή του ταμπλό για δυνατό νταγκ», είπε ο Οτ. «Όταν αρχίζει αυτό, είναι πολύ απογοητευτικό και δύσκολο να ανταπεξέλθεις. Όμως το κάνει σε όλους».
Ο Ντέβιν Μπούκερ, πέντε φορές All-Star, σκόραρε 32 πόντους, την υψηλότερη επίδοση της ομάδας του, όμως δεν ήταν αρκετό για να συναγωνιστεί τον Βεμπανιάμα.
«Είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί», είπε ο Μπούκερ. «Χειρίζεται την μπάλα, αλλά και τα ένστικτά του στο παιχνίδι είναι εκτός των ορίων. Αν δεν κάνει μπλοκ, αλλάζει τα σουτ, οπότε είναι δύσκολος αντίπαλος».
Η εξέλιξη του παίκτη
Ο Βεμπανιάμα είναι φυσικά ένα ξεχωριστό φαινόμενο από τότε που εμφανίστηκε στο NBA το 2023, με δυνατότητες που σχεδόν κανείς άλλος στο πρωτάθλημα δεν έχει. Τώρα εξελίσσεται και στο πνευματικό κομμάτι του παιχνιδιού, παίρνοντας σωστές αποφάσεις συνέχεια.
«Θα έπρεπε να κρατάω τα φυσικά εκπληκτικά πράγματα για τις πραγματικά δύσκολες καταστάσεις, όχι για την καθημερινότητα», είπε ο Βεμπανιάμα χαμογελώντας. «Οι αντίπαλοι δεν μπορούν πραγματικά να με βάλουν σε μια θέση όπου δεν μπορώ να απαντήσω, οπότε το μόνο που χρειάζεται είναι να μην κάνω λάθη».
Οι Σπερς (9-2) δεν στηρίζονται μόνο στον Βεμπανιάμα. Ο Ντίλαν Χάρπερ σκόραρε 14 από τους 17 πόντους του στο τρίτο δεκάλεπτο, ενώ οι Ντεάρον Φοξ, Τζούλιαν Τσαμπανιέ και Χάρισον Μπαρνς πρόσφεραν επίσης σημαντική συνεισφορά.
Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα περνά μέσα από τον Βεμπανιάμα, ο οποίος βρίσκεται στην καλύτερη περίοδο της καριέρας του. Δεν είναι έκπληξη που το Σαν Αντόνιο κερδίζει τόσους αγώνες χάρη σε αυτή την εξέλιξη.
«Συμβαίνουν πολλά καλά πράγματα. Νομίζω ότι αφήνει το παιχνίδι να εξελιχθεί φυσικά», δήλωσε ο προπονητής των Σπερς, Μιτς Τζόνσον. «Κάνει εξαιρετική δουλειά τοποθετώντας τον εαυτό του σε θέσεις ώστε να εκμεταλλεύεται τις ευκαιρίες που έχει μπροστά του, και οι συμπαίκτες του τον χρησιμοποιούν σωστά όταν χρειάζεται».