Λος Άντζελες — Ο Κλέι Τόμσον σκόραρε το νικητήριο τρίποντο με ένα δευτερόλεπτο να απομένει, ολοκλήρωσε την ανατροπή 20 πόντων και χάρισε στη Μαϊάμι Χιτ μια πολύ αναγκαία νίκη με 117-116 στην παράταση κόντρα στους Κλίπερς, την Τετάρτη.
Με τους Κλίπερς να προηγούνται με δύο πόντους στα τελευταία δευτερόλεπτα της παράτασης, ο Τόμσον βρέθηκε ελεύθερος στην αριστερή γωνία χάρη σε ένα σκριν από τον σέντερ της Χιτ, Μπαμ Αντεμπάγιο, στη γραμμή της βάσης. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έδωσε γρήγορα την μπάλα στον Τόμσον, ο οποίος γύρισε και σουτάρισε προτού προλάβει να αντιδράσει αμυντικά ο Κόμπι Σάντερς των Κλίπερς. Το σουτ που έδωσε το προβάδισμα μπήκε με ένα δευτερόλεπτο στο ρολόι.
«Ένιωσα ότι είχα τεράστιο χώρο», δήλωσε ο Τόμσον. «Δεν θα πω ότι είναι εύκολο σουτ για μένα, αλλά έχω σουτάρει χιλιάδες τρίποντα από τη γωνία, ειδικά από την αριστερή. Πιθανότατα είναι το ευκολότερο σουτ της περιφέρειας για έναν δεξιόχειρα σαν εμένα. Πάτησα σταθερά και η μπάλα έφυγε πολύ καλά από τα δάχτυλά μου».
Η Χιτ έσβησε τη διαφορά των 20 πόντων των Κλίπερς χάρη στον Τόμσον, σε μια δυνατή αμυντική εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο και στους 35 πόντους του Αντεμπάγιο, το υψηλότερο σκορ του αγώνα. Αφού ο Σάντερς αστόχησε σε απεγνωσμένο σουτ στη σειρένα, οι παίκτες της Μαϊάμι περικύκλωσαν τον Τόμσον σε πανηγυρισμούς.
«Εξαιρετικό σκριν από τον Μπαμ και εξαιρετικό σουτ από τον Κλέι», είπε ο Αντετοκούνμπο. «Ο Μπαμ κατάφερε να τον αφήσει εντελώς ελεύθερο. Εγώ έδωσα την μπάλα και εκείνος την έριξε. Όταν σουτάρει, νιώθεις ότι θα μπει».
Εμφάνιση για την ιστορία
Ο Τόμσον σκόραρε 30 πόντους και ευστόχησε σε οκτώ τρίποντα, ενώ η Μαϊάμι, που είχε χάσει και τα τέσσερα πρώτα της παιχνίδια της σεζόν, ανέβηκε στο 3-5. Ο 36χρονος φορward σημείωσε οκτώ τρίποντα σε αγώνα για πρώτη φορά από τον Δεκέμβριο του 2023, όταν ακόμη ανήκε στους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς. Ο Τόμσον, τετράκις πρωταθλητής NBA, κατέχει την τέταρτη θέση στην ιστορία του πρωταθλήματος στα τρίποντα και υπέγραψε με τη Χιτ στην ελεύθερη αγορά του καλοκαιριού, αφού είχε συμφωνήσει σε buyout με τους Ντάλας Μάβερικς.
«Μπορείς να παλέψεις τον Πατέρα Χρόνο, και ο [Τόμσον] το κάνει», δήλωσε ο προπονητής της Χιτ, Έρικ Σπόελστρα. «Αφιερώνει πολύ χρόνο στο σώμα του, έρχεται σε φόρμα, και αυτό του επιτρέπει να δείξει το ταλέντο που είχε σε όλη την καριέρα του, την καριέρα που θα τον οδηγήσει στο Hall of Fame».
Μια δύσκολη αρχή
Το σουτ του Τόμσον χάρισε μια σπάνια στιγμή καθαρής χαράς σε μια δύσκολη αρχή της σεζόν για τη Χιτ. Ο Σπόελστρα αναγνώρισε ότι η ομάδα εξακολουθεί να συναρμολογείται μετά τη μεγάλη ανταλλαγή για τον Αντετοκούνμπο τον Ιούλιο, αλλά επαίνεσε το «σθένος» των παικτών του στη νίκη από την ανατροπή, η οποία κινδύνευσε να ανατραπεί από μια αμφιλεγόμενη κρίση στο τέλος των κανονικών 48 λεπτών.
Η Μαϊάμι πέτυχε την αναθεώρηση σε φάουλ που είχε σφυρηλατηθεί στον Πέλε Λάρσον στα τελευταία δευτερόλεπτα του τέταρτου δεκαλέπτου. Ωστόσο, ο Rui Hachimura των Κλίπερς κέρδισε δύο βολές, καθώς οι διαιτητές έκριναν ότι ο Αντεμπάγιο είχε διαπράξει αμυντικό φάουλ μέσα στην αγωνιώδη φάση. Ο Hachimura αστόχησε στην πρώτη βολή και ευστόχησε στη δεύτερη, οδηγώντας το παιχνίδι στην παράταση.
«Οι παίκτες κέρδισαν τον πάγο τους», είπε ο Σπόελστρα. «Δεν έχουμε κερδίσει τον πάγο μας πολλές φορές [αυτή τη σεζόν]. … Είναι καλό που επιτέλους μας συνόδεψε λίγη τύχη. Νομίζω ότι ήταν η τύχη που έφερε η αμυντική ένταση και το σθένος μας στο δεύτερο ημίχρονο».