Ο Τζέιλεν Μπράουν δήλωσε ότι δεν είναι σίγουρος αν θα συγκινηθεί όταν αντιμετωπίσει την πρώην ομάδα του, τους Μπόστον Σέλτικς, την Τρίτη το βράδυ, αλλά δεν έχει καμία διάθεση να επουλώσει το ρήγμα με τον πρώην συμπαίκτη του, Τζέισον Τέιτουμ.
Ο Μπράουν, ο οποίος σκόραρε 29 πόντους, μίλησε μετά τη νίκη των Σίξερς με 127-121 επί των Τσικάγο Μπουλς την Κυριακή. Ανέφερε ότι δεν έχει μιλήσει ούτε έχει δει τον Τέιτουμ από τότε που οι Σέλτικς τον αντάλλαξαν το καλοκαίρι και ότι δεν σκοπεύει να μιλήσει μαζί του όταν οι Σίξερς φιλοξενήσουν τους Σέλτικς.
«Δεν έχει νόημα να μιλάμε γι’ αυτό. Αυτός είναι στη δική του πλευρά, εγώ στη δική μου», είπε. «Απλώς παίζουμε μπάσκετ. Και οι δύο προσπαθούμε να κερδίσουμε, οπότε δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε. Απλώς ρίχνουμε την μπάλα».
Η κοινή πορεία στη Βοστώνη
Ο Μπράουν και ο Τέιτουμ αγωνίστηκαν μαζί στη Βοστώνη για εννιά σεζόν. Και οι δύο είχαν επιλεγεί στην τρίτη θέση του draft, ο Μπράουν το 2016 και ο Τέιτουμ ένα χρόνο αργότερα. Μαζί αποτέλεσαν ένα από τα πιο επιτυχημένα ντουέτα της εποχής τους, οδηγώντας τους Σέλτικς σε πέντε εμφανίσεις στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας και σε δύο τελικούς του NBA, με τον τίτλο να κατακτάται το 2024 επί των Ντάλας Μάβερικς.
Παρά τις επιτυχίες, οι κριτικοί αμφισβητούσαν πάντα τη συνύπαρξή τους. Όσο ήταν συμπαίκτες, οι δύο άντρες υποστήριζαν δημόσια ο ένας τον άλλον, υπερασπίζονταν τη σχέση τους και την πεποίθησή τους ότι μπορούσαν να παίξουν μαζί. Το 2024 αποδείχτηκαν σωστοί, με τους Σέλτικς να κατακτούν τον πρώτο τους τίτλο από το 2009.
Η ανταλλαγή και η ένταση
Δύο χρόνια αργότερα, οι Σέλτικς αντάλλαξαν τον Μπράουν με τους Σίξερς για τον Πολ Τζορτζ, δύο πρώτου γύρου επιλογές (2028, 2031) και δύο δεύτερου γύρου επιλογές (2028, 2030). Φαίνεται πως η ανταλλαγή έβαλε τέλος σε ό,τι σχέση είχαν οι δύο πρώην πρωταθλητές συμπαίκτες.
Πριν από ένα μήνα, ο Μπράουν προκάλεσε αναταραχή στα social media, αναρτώντας στο Instagram ένα emoji με μπλε καπέλο, σύμβολο της λέξης «cap», η οποία στο αργκό σημαίνει ψέματα. Η ανάρτηση ήταν απάντηση στα λόγια του Τέιτουμ σε βίντεο στο κανάλι του στο YouTube, όπου είχε πει ότι ήταν «τόσο εξεταπλήξ όσο και όλος ο υπόλοιπος κόσμος» από την ανταλλαγή του Μπράουν.
Μία μέρα αργότερα, ο Τέιτουμ απάντησε: «Δεν υπάρχει κόντρα. Δεν είναι θέμα αυτό. Θα έπρεπε να υπάρχουν περισσότερα επαίνους. Καταλαβαίνω ότι το δράμα φέρνει κλικ και προβολές, αλλά δεν με ενδιαφέρει. Δεν κατηγορώ κανέναν για το πώς νιώθει. Όλοι έχουν το δικαίωμα στα συναισθήματά τους και όλοι περνάμε διαφορετικά πράγματα στη ζωή μας».
Δύο μέρες αργότερα, ο Μπράουν είχε διαφορετική άποψη. Επέμεινε ότι δεν υπάρχει «κόντρα», αλλά πρόσθεσε ότι ίσως υπάρχει «λίγο από lamb chops και gravy». Επανέλαβε επίσης ότι ο Τέιτουμ έχει «τρομερό τμήμα επικοινωνίας». «Πρέπει να είναι έτοιμος ανά πάσα στιγμή», πρόσθεσε.
Το ματς της Τρίτης
Όλα αυτά οδηγούν στον αγώνα της Τρίτης, την πρώτη φορά που οι δύο άντρες θα αντιμετωπίσουν ο ένας τον άλλον, καθώς οι ομάδες τους βρίσκονται στις δύο πρώτες θέσεις της Ανατολικής Περιφέρειας. Οι Σίξερς έχουν ρεκόρ 9-2 και οι Σέλτικς 7-2.
«Θα δούμε πώς θα νιώσω όταν βγούμε στο παρκέ, αλλά προς το παρόν δεν νιώθω τίποτα απέναντι σε κανέναν», είπε ο Μπράουν. «Απλώς είμαι έτοιμος να ξεκινήσω».