Οι Σέλτικς πέτυχαν τη νίκη με 123-101 επί των 76ers την Τρίτη το βράδυ στο Xfinity Mobile Arena, ενώ ο Τζέιλεν Μπράουν είχε μία από τις χειρότερες εμφανίσεις του φετινού πρωταθλήματος.
Στην αρχή του αγώνα, σχεδόν όλος ο κόσμος στην αρένα σηκώθηκε όρθιος όταν ο Μπράουν πήρε την μπάλα σε μία πλευρά και βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Τζέισον Τέιτουμ. Ο Μπράουν έκανε δύο ντρίμπλες, δοκίμασε μία περιστροφή, σκόνταψε και έχασε την μπάλα εκτός γηπέδου. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, στην επόμενη επίθεση, φάουλαρε τον Τέιτουμ ενώ ακόμα διαμαρτυρόταν σε διαιτητή για μια κλήση που, κατά την άποψή του, δεν είχε σφυρηλατηθεί στην προηγούμενη φάση.
Το συγκεκριμένο επεισόδιο ήταν μικρογραφία μιας δύσκολης βραδιάς για τον Μπράουν. Μετά από εβδομάδες αντιπαράθεσης με τον Τέιτουμ, συμπεριλαμβανομένης μιας δήλωσης του Μπράουν ότι δεν υπήρχε κόντρα αλλά «λίγα χοιρινά παϊδάκια και σάλτσα», είχε μία από τις χειρότερες εμφανίσεις του φετινού πρωταθλήματος.
«Περίμενα πώς και πώς αυτό το ματς», είπε ο Μπράουν. «Ήθελα να παίξω καλά, αλλά τέτοια πράγματα συμβαίνουν. Ας ετοιμαστούμε για το επόμενο».
Λίγες μέρες πριν από τον αγώνα, ο Μπράουν είχε δηλώσει ότι δεν σκόπευε να μιλήσει στον Τέιτουμ, με τον οποίο είχε μοιραστεί εννέα χρόνια στην ομάδα της Βοστώνης, κατακτώντας μαζί τον τίτλο το 2024. «Δεν έχουμε τίποτα να πούμε», είχε πει ο Μπράουν, ο οποίος αντάλλαξε ομάδα το καλοκαίρι. Λίγο πριν από το πρώτο σφύριγμα, ο Τέιτουμ δεν φάνηκε να πήρε το μήνυμα ή να το πίστεψε.
Ενώ ο Μπράουν περιέστρεφε μπάλα στη μέση του γηπέδου, ο Τέιτουμ κατευθύνθηκε προς το μέρος του για ένα χαιρετισμό, αγγίζοντας τελικά το στήθος του Μπράουν. Εκείνος όμως φέρθηκε σαν να μην υπήρχε. Ο Τέιτουμ συνέχισε και χαιρέτησε τον Λεμπρόν Τζέιμς, που στεκόταν δίπλα στον Μπράουν.
Όταν τον ρώτησαν αργότερα για εκείνη τη στιγμή, ο Μπράουν απέφυγε να απαντήσει ευθέως. «Εγώ εστιάζω στο να κάνω ό,τι είναι καλύτερο για την ομάδα μου», είπε. «Όλα τα άλλα, για να είμαι ειλικρινής, δεν τα πρόσεξα. Αλλά πρέπει να πω μπράβο στον Τζέισον, έπαιξε πολύ καλά απόψε».
Ούτε ο Τέιτουμ ήθελε να σχολιάσει την φασαρία γύρω από το πρώτο τους ματς μετά τη μεταγραφή. «Καμία κουβέντα για τέτοια πράγματα», είπε. «Απλώς ετοιμαζόμουν για το παιχνίδι, για το πρώτο σφύριγμα, να βγω και να παλέψω, να διασκεδάσω και να προσπαθήσω να πάρω τη νίκη».
Μια απότομη πτώση μετά από καλή περίοδο
Πριν από αυτόν τον αγώνα, ο Μπράουν περνούσε ίσως την καλύτερη περίοδο της σεζόν. Είχε σημειώσει 30 πόντους, το υψηλότερο του φετινού πρωταθλήματος, στη νίκη επί των Ντιτρόιτ, και ακολούθως 29 πόντους την Κυριακή στη νίκη επί των Μπουλς. Φαινόταν ότι είχε βρει τον ρυθμό του μαζί με την ομάδα, όμως την Τρίτη δεν συνέβη αυτό.
Ο Μπράουν κατέγραψε 13 πόντους, πέντε ριμπάουντ και τέσσερις χαμένες μπάλες, με το χειρότερο +/- της αναμέτρησης, μείον 27. «Πέρασε δύσκολη βραδιά», δήλωσε ο προπονητής Νικ Νερς.
Ήταν επίσης ένας αγώνας με ασυνήθιστα πολλά φάουλ για τον Μπράουν. Μετά το αρχικό φάουλ στον Τέιτουμ, δέχθηκε φάουλ επίθεσης όταν έπεσε πάνω στον Ντέρικ Γουάιτ, και ζήτησε επίμονα από τον πάγκο των 76ers να ζητήσει έλεγχο της φάσης, χωρίς αποτέλεσμα. Κάθισε στον πάγκο με λίγο περισσότερο από πέντε λεπτά να απομένουν στο πρώτο ημίχρονο, σε φάουλ πρόβλημα. Ήταν η πρώτη φορά φέτος που είχε δύο φάουλ στο πρώτο δεκάλεπτο. Με τους 76ers δεν είχε ξεπεράσει ποτέ τα δύο φάουλ σε ένα ημίχρονο. Τελικά ολοκλήρωσε τον αγώνα με τέσσερα φάουλ, το τέταρτο στο σημείο 10:40 του τρίτου δεκαλέπτου, μετά από κλήση για κράτημα.
«Είμαι λίγο απογοητευμένος, ειλικρινά», είπε ο Μπράουν.
Με την πρώτη ματιά, φάνηκε πως τα συναισθήματα του αγώνα τον είχαν επηρεάσει, όμως εκείνος προσπάθησε να απορρίψει αυτή την εντύπωση μετά το παιχνίδι. «Δεν είχα κανένα συναίσθημα. Ήμουν συγκεντρωμένος, ήμουν έτοιμος», είπε. «Τα φάουλ με έβγαλαν λίγο από τον ρυθμό μου. Έπρεπε να κάτσω πάγκο για αρκετή ώρα, και εμείς δεν εκτελέσαμε τόσο καλά όσο εκείνοι».