Ο Κούπερ Φλαγκ θα μπορούσε να εξελιχθεί φέτος σε έναν από τους καλύτερους παίκτες του NBA, τόσο στην πραγματική ζωή όσο και στο fantasy. Την περασμένη σεζόν πέτυχε 21,0 πόντους, 6,7 ριμπάουντ και 4,5 ασίστ ανά αγώνα και κέρδισε τον τίτλο του Rookie of the Year. Τώρα ψάχνει ένα ακόμη άλμα στη δεύτερη χρονιά του. Ερωτάμε τους ειδικούς του fantasy μπάσκετ Άντρε Σνέλινγκς και Έρικ Μούντι για τις εκτιμήσεις τους για τον άσο των Ντάλας Μάβερικς, καθώς και για το πώς επηρεάζει την πορεία του Φλαγκ η επιστροφή του Κάιρι Ίρβινγκ.
Πόσο μεγάλο άλμα περιμένετε από τον Φλαγκ τη δεύτερη χρονιά του;
Σνέλινγκς: Περιμένω μεγάλο άλμα, ιδιαίτερα στο σκοράρισμα. Το σκοράρισμα είναι το καλύτερο από το ευρύ φάσμα των δεξιοτήτων του, αλλά ως rookie ο τότε προπονητής του Τζέισον Κιντ του ζήτησε να παίξει πλέιμέικερ. Η εμπειρία αυτή πιθανότατα βοήθησε το συνολικό του παιχνίδι, όμως περιόρισε την ικανότητά του να επιτίθεται επιθετικά για το δικό του σουτ. Φέτος, παίζοντας περισσότερο χωρίς την μπάλα και με το πράσινο φως να σκοράρει, ο Φλαγκ θα μπορούσε να πλησιάσει τους 30 πόντους ανά αγώνα, διατηρώντας παράλληλα σταθερά καλά υπόλοιπα νούμερα.
Μούντι: Ο Φλαγκ έχει τη δυνατότητα να κάνει φέτος το πρώτο του All-Star. Θα μπορούσα να τον δω να αυξάνει τους μέσους όρους του από τη rookie σεζόν σε πόντους, ριμπάουντ και ασίστ. Είχε τρία παιχνίδια με τουλάχιστον 45 πόντους την περασμένη σεζόν και ήδη δείχνει σημάδια νέου άλματος. Σκόραρε 32 πόντους στην πρεμιέρα της σεζόν απέναντι στους Ρόκετς και είχε 29 πόντους και 11 ασίστ κόντρα στους Χιτ τη Δευτέρα το βράδυ. Είναι μόλις 19 ετών και περιμένω να γίνει πιο αποδοτικός σκόρερ με ακόμη μία χρονιά εμπειρίας και καλύτερο συμπαίκτη.
Τι χρειάζεται να κάνει για να αξιοποιήσει τα όριά του;
Σνέλινγκς: Ο Φλαγκ πρέπει να είναι επιθετικός και στις δύο πλευρές του παρκέ. Στην επίθεση, πρέπει να είναι έτοιμος να επιτεθεί στο καλάθι, να προκαλέσει φάουλ και να ολοκληρώνει στη ρακέτα σε κάθε κατοχή. Η απειλή της επίθεσής του θα ελευθερώσει το τζάμπερ του και θα δημιουργήσει και περισσότερες ευκαιρίες για πάσες. Ο Φλαγκ θα πρέπει να είναι πρόθυμος στα ριμπάουντ, όμως με το τόσο μέγεθος που διαθέτουν οι Μάβερικς πιθανότατα δεν θα κυριαρχεί τακτικά στη ρακέτα. Στην άμυνα, πρέπει να είναι εξίσου επιθετικός στις γραμμές των πασών και στην προστασία της ρακέτας. Να θυμάστε ότι στο κολέγιο ήταν πρώτος στο Ντιουκ στις κλεψιές και στα μπλοκ, αλλά και στους πόντους, τα ριμπάουντ και τις ασίστ.
Μούντι: Το εξωτερικό του σουτ είναι το μεγαλύτερο πεδίο βελτίωσης. Ο Φλαγκ σούταρε μόλις 29,5% από τη γραμμή των τριών πόντων πέρσι και οι αντίπαλοι του άφηναν άνετα χώρο στην περίμετρο. Αν καταφέρει να ανεβάσει αυτό το ποσοστό κοντά στο 35%, θα ανοίξουν περισσότερες ευκαιρίες για να επιτίθεται στο καλάθι. Θα ήθελα επίσης να γίνει πιο επιλεκτικός στα σουτ από τη μέση απόσταση. Είναι ήδη εξαιρετικός πασέρ και αμυντικός, και η ικανότητά του να δημιουργεί το δικό του σουτ είναι εντυπωσιακή για την ηλικία του. Η βελτίωση της αποδοτικότητάς του στα σουτ θα ανέβαζε το επιθετικό του παιχνίδι σε άλλο επίπεδο.
Πώς αλλάζουν τα πράγματα για τον Φλαγκ με την προσθήκη του Ίρβινγκ, μετά από μια χαμένη σεζόν;
Σνέλινγκς: Με την επιστροφή του Ίρβινγκ, ο Φλαγκ θα παίζει ταυτόχρονα με τον καλύτερο πλέιμέικερ αλλά και με τον καλύτερο σκόρερ της καριέρας του. Αυτό θα ενισχύσει όλες τις πλευρές του επιθετικού του παιχνιδιού. Ο Ίρβινγκ μπορεί να τραβήξει την αμυντική προσοχή και μετά να στήσει τον Φλαγκ με πιο ανοιχτά σουτ από τα σημεία όπου του αρέσει να σκοράρει, σε σχέση με όσα είχε ως rookie. Επιπλέον, η ικανότητά του να βάζει σουτ από παντού ή να επιτίθεται σε ανισορροπημένες άμυνες με ένα ή δύο ντρίμπλες θα αυξήσει τις ασίστ του Φλαγκ. Με τους δύο μαζί στο παρκέ, η αντίπαλη άμυνα έχει δύο παίκτες που απαιτούν επιπλέον προσοχή, γεγονός που διευκολύνει τη ζωή και για τους δύο.
Μούντι: Η επιστροφή του Ίρβινγκ θα κάνει σημαντική διαφορά. Ο Φλαγκ πέρασε αρκετό χρόνο παίζοντας πλέιμέικερ ως rookie, επειδή το Ντάλας δεν είχε καθιερωμένους δημιουργούς. Τώρα ο Ίρβινγκ μπορεί να αναλάβει μεγάλο μέρος αυτής της ευθύνης και ταυτόχρονα να τραβά την αμυντική προσοχή μακριά από τον Φλαγκ. Αυτό θα δημιουργήσει περισσότερες ευκαιρίες για να επιτίθεται στα κλειστά σουτ, να κόβει προς το καλάθι και να σκοράρει χωρίς να χρειάζεται να δημιουργεί τα πάντα μόνος του. Θέλω επίσης να δω πώς θα τους χρησιμοποιεί μαζί ο Ντάστι Μέι στις καταστάσεις pick-and-roll. Ο Φλαγκ ίσως δεν έχει την μπάλα στα χέρια του τόσο συχνά, όμως αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα λιγότερη παραγωγή. Η αποδοτικότητά του στο σκοράρισμα θα μπορούσε να βελτιωθεί σημαντικά.
Ποιο ιστορικό παράδειγμα θεωρείτε ότι μπορεί να είναι ο Φλαγκ φέτος;
Σνέλινγκς: Για στατιστικές συγκρίσεις, κοιτάζω δύο προγενέστερους παίκτες του Ντιουκ: τον Γκραντ Χιλ και τον Τζέισον Τέιτουμ. Και οι τρεις είναι παίκτες που μπορούν να κάνουν τα πάντα στο φτερό, με μέγεθος φόργουορντ και δεξιότητες γκαρντ. Όμως πιστεύω ότι η στατιστική παραγωγή του Φλαγκ είναι πιο προχωρημένη από αυτή που είχαν οι άλλοι δύο στις δεύτερες σεζόν τους. Βλέπω την παραγωγή του φέτος ως συνδυασμό της έκτης σεζόν του Χιλ (25,8 πόντους, 6,6 ριμπάουντ, 5,2 ασίστ, 1,4 κλεψιές, 0,6 μπλοκ) και της πέμπτης του Τέιτουμ (26,9 πόντους, 8,0 ριμπάουντ, 4,4 ασίστ, 1,0 κλεψιές, 0,6 μπλοκ). Ο μέσος όρος αυτών των δύο γραμμών δίνει μια λογική αναμενόμενη τιμή για τον Φλαγκ, αν και ο Φλαγκ είναι ελαφρώς καλύτερος μπλοκαδόρος από τους δύο και μπορεί να έχει λίγο μεγαλύτερο περιθώριο ως σκόρερ.
Μούντι: Το παράδειγμα που μου έρχεται στο μυαλό είναι η δεύτερη σεζόν του Λεμπρόν Τζέιμς. Ο Τζέιμς είχε 20,9 πόντους ανά αγώνα ως rookie πριν ανέβει σε 27,2 πόντους, 7,4 ριμπάουντ και 7,2 ασίστ στη δεύτερη χρονιά του. Δεν λέω ότι ο Φλαγκ θα γίνει Λεμπρόν, όμως και οι δύο μπήκαν στο NBA με ασυνήθιστη ικανότητα να επηρεάζουν τα παιχνίδια ως σκόρερ, ριμπάουντερ και πλέιμέικερ. Ο Φλαγκ διαθέτει επίσης εξαιρετικά αμυντικά ένστικτα. Αυτό που με εντυπωσιάζει είναι πόσο άνετα δείχνει ήδη απέναντι στον ανταγωνισμό του NBA. Πιστεύω ότι θα δούμε να κάνει ένα παρόμοιο βήμα προς το να γίνει ένας από τους καλύτερους όλων των δεξιοτήτων στο πρωτάθλημα.
Υπάρχει ένα μελλοντικό στοίχημα που θα βάζατε στον Φλαγκ φέτος;
Οι αποδόσεις είναι της DraftKings και μπορεί να αλλάξουν.
Σνέλινγκς: Θα στοιχημάτιζα ότι ο Φλαγκ θα βρεθεί στην All-NBA ομάδα με μια αξιοπρεπή απόδοση +600. Το να μπει στην All-NBA ομάδα είναι σχετικά σπάνιο για παίκτη της δεύτερης σεζόν. Μόνο 10 παίκτες της δεύτερης χρονιάς έχουν καταφέρει να το κάνουν από το 1989, με τον πιο πρόσφατο να είναι ο Λούκα Ντόντσιτς. Όμως ο Ντόντσιτς το πέτυχε ως Μάβερικ, κάτι που ίσως ανοίγει τον δρόμο για τον Φλαγκ. Αν καταφέρει να σκοράρει κατά μέσο όρο 25 με 30 πόντους με δυνατά υπόλοιπα νούμερα, να μείνει υγιής για να συμπληρώσει το ελάχιστο των 65 αγώνων και να οδηγήσει τους Μάβερικς στη μάχη για τα playoffs, ο Φλαγκ έχει εύλογη πιθανότητα να ακολουθήσει τα βήματα του Ντόντσιτς στην All-NBA, σε ηλικία μόλις 20 ετών.
Μούντι: Θα έκανα ένα μικρό στοίχημα για τον Φλαγκ ως Most Improved Player στο 70-1. Είχε 21,0 πόντους ανά αγώνα ως rookie, αλλά υπάρχει ρεαλιστική πορεία προς 26,0 πόντους, 8,0 ριμπάουντ και 6,0 ασίστ φέτος. Οι τελευταίοι πέντε νικητές αυτού του βραβείου αύξησαν τους μέσους όρους πόντων τους κατά τουλάχιστον 5,6 πόντους, οπότε ο Φλαγκ μπορεί να χρειαστεί να πλησιάσει τους 27,0 πόντους για να ενισχύσει την υποψηφιότητά του. Η δυσκολία είναι ότι οι ψηφοφόροι ίσως θεωρήσουν ένα μεγάλο άλμα της δεύτερης χρονιάς από τον τρέχοντα Rookie of the Year ως αναμενόμενο. Όμως αν ο Φλαγκ γίνει All-Star και βάλει το Ντάλας στη μάχη για τα playoffs, αυτό μπορεί να αλλάξει τη συζήτηση. Με αυτές τις αποδόσεις, πιστεύω ότι αξίζει ένα μικρό στοίχημα.