Λούκα Ντονσιτς σημείωσε 45 πόντους την Κυριακή στη νίκη των Λέικερς με 131-125 επί των Τορόντο Ράπτορς, αλλά την πιο έντονη θετική κριτική δέχτηκε για την αμυντική του συνεισφορά. Ήταν η τρίτη εμφάνιση με 40 πόντους ή περισσότερους σε τέσσερα παιχνίδια για τον πρώτο σκόρερ του NBA, που μετράει 37,7 πόντους κατά μέσο όρο.
Ο Ντονσιτς προκάλεσε προβλήματα στην άμυνα της Τορόντο με οκτώ λάθη στην επίθεση, πέντε κλεψίματα και τρία φάουλ επίθεσης που προκάλεσε. Σύμφωνα με στοιχεία έρευνας, είναι ο πρώτος παίκτης που καταγράφει αυτά τα αμυντικά νούμερα στο ίδιο παιχνίδι από την εποχή που καταγράφονται αναλυτικά τα στοιχεία, από τη σεζόν 2013-14. Πρόσθεσε και 15 ριμπάουντ, τη υψηλότερη επίδοσή του φέτος, τα περισσότερα από τα οποία ήταν αμυντικά.
Η δική του εκτίμηση για την άμυνά του
«Προφανώς δεν είμαι ο καλύτερος αμυντικός του NBA, αλλά νομίζω ότι φέτος έκανα πραγματικά ένα βήμα μπροστά», δήλωσε ο Ντονσιτς. «Προφανώς, ο κόσμος θα λέει ό,τι θέλει για μένα. Όμως εγώ και η ομάδα μου ξέρουμε ότι είμαι καλύτερος φέτος».
Ο σέντερ των Λέικερς Γουόκερ Κέσλερ, τον οποίο η ομάδα απέκτησε με ανταλλαγή στη διάρκεια του καλοκαιριού για να ενισχύσει μια άμυνα που τερμάτισε 20ή στη λίγκα τη σεζόν 2025-26, εξέφρασε τον θαυμασμό του. «Πέντε κλεψίματα και τρία φάουλ επίθεσης… απίστευτο», είπε. «Ο Λούκα δεν παίρνει αρκετά εύσημα για την άμυνά του».
Ο προπονητής των Λέικερς Τζέι Τζέι Ρεντικ επισήμανε ότι τα φάουλ επίθεσης που προκάλεσε ο Ντονσιτς, δύο απέναντι στον Αρ Τζέι Μπάρετ και ένα απέναντι στον Σκότι Μπαρνς, αποτελούν δείγμα ηγετικής συμπεριφοράς του 27χρονου γκαρντ. «Το να πάρεις φάουλ επίθεσης είναι μορφή ηγεσίας», είπε. «Βάζεις το σώμα σου στη γραμμή για την ομάδα. Θέλει να κερδίσει. Βλέπεις τον ανταγωνιστικό του χαρακτήρα να εμφανίζεται πολλές φορές στην επίθεση, αλλά είναι εξίσου ανταγωνιστικός και στην άμυνα».
Ο προπονητής των Ράπτορς Ντάρκο Ρατσάκοβιτς συμφώνησε. «Φέτος επέστρεψε σε εξαιρετική φυσική κατάσταση», δήλωσε. «Φαίνεται υγιής. Όταν είναι υγιής και έτοιμος, είναι απλώς ασταμάτητος. Απόψε ήταν εξαιρετικός».
Όταν ένας δημοσιογράφος μετέφερε στον Ντονσιτς τα εγκώμια των Κέσλερ και Ρεντικ για την άμυνά του, εκείνος χαμογέλασε και είπε: «Επιτέλους». Πρόσθεσε ότι δεν ξέρει γιατί έχει φήμη κακού αμυντικού, παραδεχόμενος ότι στα 6,5 χρόνια του με τους Ντάλας Μάβερικς πήρε μόνο λίγα φάουλ επίθεσης, πριν δώσει μεγαλύτερη έμφαση σε αυτή την τακτική στο Λος Άντζελες. «Ανεβάζει όλη την ομάδα», είπε. «Ήθελα απλώς να βελτιωθώ σε αυτό. Και τρία φάουλ σε ένα παιχνίδι δεν είναι άσχημα».
Ο Σάντρο Μαμουκελασβίλι, που σκόραρε 11 πόντους από τον πάγκο απέναντι στην πρώην ομάδα του, απέδωσε την αμυντική επίδραση του Ντονσιτς στη θέλησή του. «Φαίνεται ότι έχει περηφάνια», είπε. «Έχει περηφάνια και πείνα. Έχει τη θέληση να μην τον θεωρούν τον παίκτη που μπορείς απλώς να επιτεθείς». Για την επιθετική του επίδραση, ο Μαμουκελασβίλι είπε ότι πρόκειται για καθαρή ικανότητα. «Χρειάζονται τρεις άνθρωποι για να τον μαρκάρουν», ανέφερε. «Έχω την αίσθηση ότι κάθε φορά που παίζει ο Λούκα, βγαίνουν περίπου 35 πόντοι και πάνω».