Χωρίς τον Τζόελ Έμπιντ, ο Λεμπρόν Τζέιμς ξεκίνησε στη θέση του σέντερ για 15η φορά στην 24χρονη καριέρα του, την Κυριακή απέναντι στους Ντιτρόιτ Πίστονς. Οι Σίξερς δέχθηκαν την πρώτη ήττα της σεζόν με 106-93.
Ο Τζέιμς, ύψους 1,75 μέτρων… ωστόσο, με ύψος 2,06 μέτρα, ο οποίος κλείνει τα 42 του χρόνια τον Δεκέμβριο, αντιμετώπισε για μεγάλο μέρος του αγώνα τον σέντερ των Πίστονς, Πολ Ριντ. Κατέγραψε 18 πόντους, 5 ασίστ και 2 ριμπάουντ.
Ήταν η πρώτη φορά μετά από πέντε σεζόν που ο Τζέιμς ξεκινούσε ως σέντερ. Οι προηγούμενες 14 εμφανίσεις του στη θέση αυτή είχαν γίνει την αγωνιστική περίοδο 2021-22 με τους Λέικερς. Στους τρεις αγώνες της φετινής σεζόν, ο Τζέιμς έλειψε από τη νίκη επί των Μπακς για να προστατεύσει τη σιατική του. Ο προπονητής Νικ Νερς τον χρησιμοποιούσε τακτικά σε σύντομα διαστήματα στη θέση του σέντερ, όταν η ομάδα έπαιζε με μικρά σχήματα.
Η θέση του Τζέιμς στην ομάδα
Παρά τα παραπάνω, ο Τζέιμς δεν πιστεύει ότι η εκκίνηση στη θέση του σέντερ θα είναι κάτι που θα χρειαστούν οι Σίξερς στο μέλλον, ούτε θα το επιθυμούσαν.
«Λοιπόν, έχουμε εδώ έναν MVP», είπε. «Δεν είμαι εδώ για να έχω μόνιμο ρόλο στη θέση του 5. Έχετε τον Τζόελ Έμπιντ στην ομάδα… Αν έλεγα ότι με υπέγραψαν εδώ για να έχω μόνιμο ρόλο στη θέση του 5, δεν νομίζω ότι κάποιος από εμάς θα το ήθελε πραγματικά. Μπορώ να το κάνω, αλλά… έχουμε τον [Έμπιντ]».
Τα προβλήματα στη ρακέτα
Η ομάδα της Φιλαδέλφειας έχει πολύ λίγους παίκτες στη ρακέτα. Την Κυριακή, έλειπαν ο Έμπιντ και τρεις ακόμη ψηλοί παίκτες λόγω τραυματισμών: ο Τζαμπάρι Γουόκερ (γόνατο), ο Ντομινίκ Μπάρλοου (πλάτη) και ο Τάκο Φολ (τετρακέφαλος).
Επιπλέον, ο Βι Τζέι Έτζκομπ, ο καλύτερος ριμπάουντερ της ομάδας μεταξύ των γκαρντ, έμεινε εκτός λόγω μώλωπα στην κοιλιακή χώρα. Ο Άντεμ Μπόνα ήταν ο μόνος διαθέσιμος καθαρός σέντερ και αγωνίστηκε για 25 λεπτά, το υψηλότερο της σεζόν για εκείνον. Κατέγραψε 13 ριμπάουντ, εκ των οποίων τα 5 στην επίθεση, και 6 πόντους.
«Νομίζω ότι ήταν εντυπωσιακός απόψε: η ενέργεια και η προσπάθειά του», δήλωσε ο Τζέιμς. «Για εμάς, που δεν παίρναμε καλά ριμπάουντ, εκείνος ήρθε και μας έδωσε αυτό το σπινθήρα στα ριμπάουντ, τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα. Πιστεύω ότι η ενέργεια και η προσπάθειά του θα είναι μεγάλη βοήθεια για την ομάδα μας καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν».
Οι τραυματισμοί στη ρακέτα έχουν επηρεάσει και τα ριμπάουντ της ομάδας. Οι αντίπαλοι έχουν πάρει περισσότερα ριμπάουντ από τους Σίξερς σε κάθε αγώνα της σεζόν. Το Σάββατο επί των Μπακς έχασαν τη μάχη των ριμπάουντ με διαφορά 22, ενώ την Κυριακή επί των Πίστονς με διαφορά 17.
Για τον γκαρντ Τάιρεζ Μάξι, η λύση είναι απλή.
«Κάποιοι από τους ψηλούς μας πρέπει να επιστρέψουν. Θα ήταν υπέροχο», είπε.