Ο γκαρντ των Ντάλας Μάβερικς Κάιρι Ίρβινγκ δήλωσε την Τετάρτη το βράδυ ότι «πρέπει να σταθείς όρθιος», εξηγώντας γιατί προσφέρθηκε να καλύψει το πρόστιμο του linebacker των Χιούστον Τέξανς Αζίζ Αλ-Σααΐρ για την 1η αγωνιστική του NFL.
Ο Αλ-Σααΐρ τιμωρήθηκε με πρόστιμο 11.941 δολαρίων, επειδή φόρεσε το όνομα Χιντ Ρατζάμπ στο eye black του στην πρεμιέρα των Τέξανς απέναντι στους Μπάφαλο Μπιλς. Η Ρατζάμπ ήταν ένα Παλαιστίνιο κορίτσι που σκοτώθηκε στη Γάζα τον Ιανουάριο του 2024. Μετά την είδηση της πειθαρχικής ποινής του NFL, ο Ίρβινγκ έγραψε στο X: «Θα φροντίσω εγώ το πρόστιμό του».
«Είναι φίλος μου», είπε ο Ίρβινγκ μετά την ήττα των Μάβερικς με 128-110 από τους Χιούστον Ρόκετς στην πρεμιέρα της σεζόν. «Είναι ένας αδελφός που τον θεωρώ μέρος αυτής της επανάστασης που χτίζει μεγάλο μέρος αυτής της γενιάς. Είναι πράξη αυταπάρνησης να στέκεσαι δίπλα σε άλλους που δεν έχουν απαραίτητα φωνή. (…) Πιστεύω ότι οι μικρές επαναστατικές πράξεις, όπως το να φοράς ονόματα ανθρώπων ή το όνομα ενός παιδιού όπως η Χιντ Ρατζάμπ στο πρόσωπό σου, να δέχεσαι το πρόστιμο και να παίρνεις θέση, έχουν αξία.»
Η υπόθεση της Χιντ Ρατζάμπ
Η Ρατζάμπ σκοτώθηκε μαζί με πέντε ακόμη μέλη της οικογένειάς της, όταν ισραηλινές δυνάμεις άνοιξαν πυρ στο αυτοκίνητό τους στην πόλη της Γάζας. Αρχικά επιβίωσε και κάλεσε τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, όμως οι Ισραηλινοί στρατιώτες πυροβόλησαν και κατά ασθενοφόρου που στάλθηκε στο σημείο. Δώδεκα ημέρες αργότερα, η Ρατζάμπ και οι συγγενείς της βρέθηκαν νεκροί στο αυτοκίνητο, όπως και δύο διασώστες σε κοντινή απόσταση. Ο ισραηλινός στρατός παραδέχθηκε τον Αύγουστο ότι άνοιξε πυρ στα οχήματα και ανέφερε ότι ξεκίνησε ποινική έρευνα.
«Πιστεύω ότι οι περισσότεροι ξέρουμε τι συμβαίνει παγκοσμίως», είπε ο Ίρβινγκ. «Πολλοί αθώοι άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους, ιδίως παιδιά. Όποτε υπάρχει πόλεμος ή σύγκρουση, θα υπάρχουν δυστυχώς θάνατοι και δολοφονίες. Εμείς εδώ στην Αμερική έχουμε την πολυτέλεια να κοιμόμαστε το βράδυ σε όμορφα υπνοδωμάτια, με πράγματα που έχουν πληρωθεί. Όταν οι φόροι μας πηγαίνουν σε πράγματα με τα οποία δεν συμφωνούμε απαραίτητα, πρέπει να σταθείς όρθιος.»
Τα πρόστιμα του Αλ-Σααΐρ
Το πρόστιμο του Σεπτεμβρίου δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Αλ-Σααΐρ αντιμετωπίζει συνέπειες για παραβίαση της πολιτικής ενδυμασίας του NFL, η οποία απαγορεύει στους παίκτες να εμφανίζουν προσωπικά μηνύματα χωρίς προηγούμενη έγκριση. Έχει τιμωρηθεί πολλές φορές επειδή γράφει στο eye black μηνύματα στήριξης προς την Παλαιστίνη από την έναρξη του τρέχοντος πολέμου. Ο πόλεμος ξεκίνησε όταν μαχητές με επικεφαλής τη Χαμάς επιτέθηκαν στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023, σκοτώνοντας περίπου 1.200 ανθρώπους και απάγοντας 251. Το Ισραήλ απάντησε με στρατιωτική επίθεση που έχει σκοτώσει δεκάδες χιλιάδες Παλαιστινίους, απορρίπτοντας κατηγορηματικά τις κατηγορίες για γενοκτονία από ένα διαρκώς αυξανόμενο σύνολο οργανώσεων και ειδικών.
Στη 2η αγωνιστική, απέναντι στους Σινσινάτι Μπengκαλς, ο Αλ-Σααΐρ φόρεσε στο eye black του κατά την προθέρμανση το όνομα Γουαφάα Ακίλα, ενός ακόμη Παλαιστίνιου κοριτσιού που σκοτώθηκε στη Γάζα από ισραηλινό πλήγμα, σύμφωνα με το The Athletic. Ο Αλ-Σααΐρ επιβεβαίωσε ότι στέλεχος του πρωταθλήματος του είπε πως δεν θα του επιτρεπόταν να παίξει αν δεν αφαιρούσε το eye black, και εκείνος συμμορφώθηκε.
Τον Ιανουάριο είχε πρόστιμο 11.593 δολαρίων επειδή έγραψε «stop the genocide» στο eye black του στη νίκη των Τέξανς στα wild card επί των Πίτσμπεργκ Στίλερς.
Ο Αλ-Σααΐρ έχει δηλώσει δυσαρεστημένος με την αντίδραση του NFL και υποστηρίζει ότι όσα γράφει στο eye black είναι «απλώς ονόματα που μπορείς να τα βρεις στο Google».
«Δεν είναι αμφιλεγόμενο να το αποκαλείς γενοκτονία», είπε ο Αλ-Σααΐρ. «Αλλά εντάξει, ας παίξουμε αυτό το παιχνίδι. Εγώ δεν έγραψα τίποτα τέτοιο. Έγραψα το όνομα κάποιου. (…) Ψάξτε τους. Πείτε μου τι είναι αυτό και μετά πείτε μου τι πιστεύετε. Αν είχατε έναν γιο ή μια κόρη τώρα και ήταν εγκλωβισμένα σε ένα σχολείο με έναν μακελάρη, και βομβαρδίζανε όλο το σχολείο ψάχνοντας έναν άνθρωπο. Και λένε “Έχουμε τον άνθρωπό μας”, αλλά τα παιδιά σας και όλοι οι άλλοι στο σχολείο είναι νεκροί. Θα χαίρεστε που πιάσανε τον έναν, ή θα καθόσασταν και θα λέγατε “Τι στο διάολο πάθατε εσείς;”»
Τον Σεπτέμβριο, ο Αλ-Σααΐρ είχε πει σε τοπικούς δημοσιογράφους ότι εκείνος και ο Ίρβινγκ είχαν «μιλήσει πολλές φορές» και ότι είναι «ευθυγραμμισμένοι στον σκοπό, που είναι η ανθρωπιά».
Ο Ίρβινγκ ολοκλήρωσε την απάντησή του την Τετάρτη το βράδυ προσθέτοντας: «Αυτή η αποστολή είναι μεγαλύτερη από εμένα και τον Αζίζ.»