Πολ Τζορτζ σημείωσε 36 πόντους και έβαλε έξι τρίποντα στην επιστροφή του στη Φιλαδέλφεια, και οι Σέλτικς πέρασαν άνετα από τους Σίξερς με 123-101 την Τρίτη το βράδυ, ξεπερνώντας σε προσοχή τη μονομαχία των πρώην συμπαικτών του, Τζέισον Τέιτουμ και Τζέιλεν Μπράουν.
Ο Τζορτζ, που αντάλλαξε με τον Μπράουν μετά από δύο σεζόν με τους Σίξερς, ολοκλήρωσε 6 στις 11 βολές από τη γραμμή των τριών και πρωταγωνίστησε σε δύο ξεχωριστά σερί που έδωσαν στη Βοστώνη τον έλεγχο του αγώνα. Ο εννεαπλός All-Star έχει αναλάβει μεγαλύτερο επιθετικό ρόλο στη Βοστώνη, όπου στα 10 πρώτα ματς μέχρι στιγμής σκοράρει περισσότερους πόντους και παίρνει περισσότερες επιθέσεις σε σύγκριση με την περσινή του σεζόν στους Σίξερς.
«Είμαι λίγο καλύτερα με περισσότερη συμμετοχή στο παιχνίδι, και δεν είναι κριτική για τις ευκαιρίες που είχα στη Φιλαδέλφεια», είπε ο Τζορτζ στο NBC μετά τον αγώνα. «Απλώς, δεν ήμουν σε θέση να αναλάβω τον φόρτο που νιώθω ότι αποδίδω καλύτερα. Εδώ στη Βοστώνη μου έδωσαν την ευκαιρία να βγω στο παρκέ και να είμαι ο εαυτός μου».
Ο Τέιτουμ πέτυχε 21 πόντους, ενώ ο Μπράουν μπήκε νωρίς σε πρόβλημα με τα φάουλ και τελείωσε με 13 πόντους στην πρώτη του αναμέτρηση απέναντι στη Βοστώνη μετά την ανταλλαγή του καλοκαίρι στους Σίξερς. Ο Μπράουν έκανε δύο γρήγορα φάουλ στο πρώτο δεκάλεπτο και δέχθηκε το τέταρτο του στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου. Και οι δύο παίκτες απέφυγαν να μιλήσουν αναλυτικά για τη ψυχρή σχέση τους, κάτι που έκανε τη μονομαχία ακόμη πιο περιζήτητη.
Εντυπωσιακή πρώτη εμφάνιση για τον Τζορτζ
Ο Πολ Τζορτζ μέσο όρο 22 πόντων ανά παιχνίδι μέχρι στιγμής, το δεύτερο υψηλότερο για παίκτη στα πρώτα 10 παιχνίδια του με τους Σέλτικς στην ιστορία του συλλόγου.
Ο ίδιος πάντως απόλαυσε την επιστροφή του. Αφού έβαλε το τέταρτο τρίποντό του για το 100-82 της Βοστώνης, έκανε χειρονομία με το μεσαίο δάχτυλο προς έναν οπαδό των Σίξερς στις κερκίδες. Μετά τον αγώνα εξήγησε: «Ο οπαδός με κοίταξε κατάματα και άφησε την μπάλα στο πάτωμα, σαν να είμαι σκύλος που πρέπει να την φέρει πίσω. Αντί να μου την πασάρει, όπως θα έκανε ένας κανονικός οπαδός. Τότε του έδειξα το μεσαίο δάχτυλο».
Στο τελευταίο δεκάλεπτο ο Τζορτζ σκόραρε 14 συνεχόμενους πόντους και βοήθησε την ομάδα του να απομακρυνθεί οριστικά από τους Σίξερς. Η εμφάνισή του αποτελεί εξαιρετική αρχή για την καριέρα του με τους Σέλτικς, μετά από μια περίοδο στη Φιλαδέλφεια που περιορίστηκε από τραυματισμούς, καθώς και από ποινή 25 αγώνων για παραβίαση του προγράμματος του NBA κατά των ναρκωτικών.
Παρά το ενδιαφέρον που επικεντρώθηκε στον Τέιτουμ και τον Μπράουν, ο Τζορτζ δήλωσε ότι δεν ένιωσε πίεση να στείλει κάποιο μήνυμα με την εμφάνισή του. «Όχι, η δουλειά μου ήταν απλώς να έρθω εδώ και να στηρίξω τον Τζέισον Τέιτουμ, και να είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου για εκείνον. Αυτός ήταν ο μοναδικός μου στόχος», είπε.