Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι ο αστέρας του μπάσκετ LeBron James προσέβαλε τις ΗΠΑ επειδή δεν έμεινε ακίνητος κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου.
Ο James, που πλέον αγωνίζεται στους Philadelphia 76ers, φάνηκε να εξασκεί ένα χτύπημα γκολφ και σουτ μπάσκετ την ώρα που ερμηνευόταν ο ύμνος πριν από τον αγώνα έναρξης της σεζόν με τους New York Knicks την Τετάρτη.
«Ενώ άκουγα τον Εθνικό μας Ύμνο, ο LeBron James προσβάλλει τη χώρα μας!», έγραψε ο Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Ο LeBron James θα πρέπει να ζητήσει συγγνώμη από όλους εκείνους τους Μεγάλους Αμερικανούς Πολεμιστές και Ήρωες που πέθαναν για την αμερικανική σημαία».
Ο James δεν έχει απαντήσει στα τελευταία σχόλια του προέδρου, ωστόσο και οι δύο έχουν επικρίνει ο ένας τον άλλον στο παρελθόν.
Σε βίντεο φαίνεται ο James να κάνει την κίνηση ενός χτυπήματος γκολφ, ενώ μια τραγουδίστρια ερμηνεύει τον Star-Spangled Banner στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης. Οι συμπαίκτες του, που στέκονταν δίπλα του στο παρκέ, στην πλειονότητά τους παρέμειναν όρθιοι με ελάχιστη κίνηση.
Ο Τραμπ πρόσθεσε για τον James: «Είπα από την αρχή ότι δεν είναι καλός, μια ΤΕΛΕΙΑ ΝΤΡΟΠΗ». «Ο LeBron James θα πρέπει να ζητήσει συγγνώμη από όλους εκείνους τους Μεγάλους Αμερικανούς Πολεμιστές και Ήρωες που πέθαναν για την αμερικανική σημαία και για όλα όσα αντιπροσωπεύει η χώρα μας!»
Έχει γίνει προσπάθεια επικοινωνίας με τον James μέσω των 76ers για σχολιασμό, και έχει ζητηθεί και από την ομάδα να τοποθετηθεί, ωστόσο δεν υπάρχει ακόμη απάντηση.
Ο αμερικανικός εθνικός ύμνος παίζεται ή ερμηνεύεται στην έναρξη των περισσότερων αγώνων επαγγελματικού αθλητισμού. Οι παίκτες και οι θεατές αναμένεται να σηκώνονται όρθιοι, όταν μπορούν, και να μην κινούνται. Μερικοί τραγουδούν μαζί.
Μια παλιά πολιτική αντιπαράθεση
Η παράδοση αυτή έχει ξαναγίνει πεδίο πολιτικής σύγκρουσης. Το 2016, ο πρώην παίκτης του αμερικανικού ποδοσφαίρου Colin Kaepernick κάθισε και αργότερα γονάτισε στο ένα πόδι κατά τη διάρκεια του ύμνου, σε διαμαρτυρία κατά της αστυνομικής βίας και του ρατσισμού στις ΗΠΑ.
Ο Τραμπ επέκρινε τον Kaepernick και αργότερα πανηγύρισε όταν ο αθλητής δεν μπόρεσε να βρει ομάδα για να αγωνιστεί. Χρόνια αργότερα, μαλάκωσε τη στάση του λέγοντας ότι ο Kaepernick θα έπρεπε να «πάρει άλλη ευκαιρία» για να παίξει στο NFL.
Η διαμάχη με τον James
Ο πρόεδρος βρίσκεται σε μακροχρόνια διαμάχη με τον James, ο οποίος από τις προεδρικές εκλογές του 2016 έχει δημόσια υποστηρίξει ή προεκλογικά στηρίξει τους πολιτικούς αντιπάλους του Τραμπ.
Το 2018, ο Τραμπ υπαινίχθηκε ότι ο James δεν είναι έξυπνος, αφού ο αθλητής είχε δηλώσει ότι «δεν θα καθόταν ποτέ απέναντί» του. Την ίδια χρονιά, ο James κατηγόρησε τον Τραμπ ότι έδωσε στους ρατσιστές «την ευκαιρία να βγαίνουν στο προσκήνιο και να μιλούν ανοιχτά χωρίς φόβο».
Έχει επίσης υποστηρίξει ότι η ρητορική του Τραμπ οδήγησε σε επίθεση ομάδας οπαδών στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ το 2021, με στόχο να σταματήσει η επικύρωση του αποτελέσματος των εκλογών του 2020, τις οποίες κέρδισε ο τότε πρόεδρος Τζο Μπάιντεν. Ο James είχε υποστηρίξει τον Μπάιντεν.
Τον Ιούλιο, όταν του ζητήθηκε να επιλέξει ανάμεσα στον James και τον Μάικλ Τζόρνταν ως τον μεγαλύτερο μπασκετμπολίστα όλων των εποχών, ο Τραμπ δήλωσε ότι προτιμά τον Τζόρνταν. «Μου αρέσουν μόνο οι άνθρωποι που με συμπαθούν», είπε.
Η καριέρα του James
Ο 41χρονος James είναι ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της NBA, με περισσότερους από 40.000 πόντους. Έχει μακρά καριέρα και έχει κατακτήσει το πρωτάθλημα NBA με κάθε ομάδα με την οποία έχει αγωνιστεί.
Τον Ιούλιο υπέγραψε διετές συμβόλαιο με τους Philadelphia, το οποίο θεωρείται ευρέως ότι θα είναι το τελευταίο του ως επαγγελματία παίκτη.