Ο προπονητής των Σπερς Μιτς Τζόνσον παρέταξε για πρώτη φορά φέτος τρίο γκαρντ με τους Ντιάρον Φοξ, Ντίλαν Χάρπερ και Στίφον Κάσλ, και η ομάδα του επικράτησε 123-103 των Σανς στον προετοιμασιακό αγώνα της Τετάρτης. Ο Τζόνσον εξήγησε ότι «ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε με σωστό τρόπο», χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη της ομάδας «φυσική, που όμως θα χρειαστεί χρόνο».
Η αρχή της τριάδας ήταν αποσπασματική. Οι Χάρπερ και Κάσλ μαζί άστοχησαν στις πρώτες πέντε προσπάθειές τους, πριν ο Φοξ, που έκανε το ντεμπούτο του στα προετοιμασιακά, αποχωρήσει με 6:57 να λήγουν στο πρώτο δεκάλεπτο.
Μέχρι το ημίχρονο, οι Φοξ, Χάρπερ και Κάσλ είχαν συγκεντρώσει συνολικά 31 πόντους, 12 ριμπάουντ και έξι ασίστ, βοηθώντας τους Σπερς να πάρουν προβάδισμα 60-49 στο ημίχρονο. Ο Φοξ σούταρε από τη γωνία με τρίποντο στο τελευταίο δευτερόλεπτο του πρώτου ημιχρόνου, ενώ ο Κάσλ σημείωσε 18 πόντους, εκ των οποίων οι 14 από τη γραμμή των βολών. Ο Χάρπερ, με 9 πόντους στο σύνολο, πανηγύρισε με ένα εντυπωσιακό τάπ-ντανκ στο φινάλε του δευτέρου δεκαλέπτου, με 34,5 δευτερόλεπτα να απομένουν, πάνω σε αστοχία του Ντέβιν Βασέλ. Ο Φοξ πρόσθεσε και ένα εντυπωσιακό ποστερ ντανκ στο πρώτο ημίχρονο.
Η συνεργασία στο παρκέ
Η τριάδα βρέθηκε μαζί στο παρκέ για 11 συνολικά λεπτά στο πρώτο ημίχρονο, σημειώνοντας 19 πόντους και καταγράφοντας θετικό net rating +10. Την περασμένη σεζόν, οι τρεις τους αγωνίστηκαν μαζί μόνο για 69 λεπτά, εκ των οποίων τα 25 στους τελικούς του NBA, και οι αντίπαλοι είχαν σκοράρει 47 πόντους περισσότερους από τους Σπερς σε αυτά τα λεπτά.
Στην κανονική περίοδο, το net rating των Σπερς ήταν +9,4 όταν έπαιζαν μαζί ο Φοξ και ο Κάσλ, +6,2 με τον Φοξ και τον Χάρπερ και +11,0 με τον Χάρπερ και τον Κάσλ.
Ο Φοξ ανέφερε ότι οι γκαρντ συζήτησαν το καλοκαίρι στη Γαλλία, όταν επισκέφθηκαν τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα, την πιθανότητα να ξεκινούν μαζί στην αρχική πεντάδα. «Όταν ήμασταν στους τελικούς και σε όλη τη διάρκεια των playoffs, υπήρξαν στιγμές που και οι τρεις παίξαμε μαζί, πολύ περισσότερο απ’ ό,τι στην κανονική περίοδο», είπε. «Ξέραμε όμως ότι υπήρχε πιθανότητα να ξεκινήσουμε όλοι ή τουλάχιστον να μοιραστούμε το παρκέ. Είμαστε όλοι ενθουσιασμένοι».
Η αλλαγή στην πεντάδα
Ο Τζόνσον είχε ανακοινώσει πριν από την προετοιμασιακή πρεμιέρα της περασμένης εβδομάδας απέναντι στους Χοκς ότι οι Φοξ, Χάρπερ και Κάσλ θα πλαισίωναν τον Γουεμπανιάμα και τον Βασέλ στην αρχική πεντάδα. Περίπου 20 λεπτά αργότερα, ο Φοξ έφτασε στο Frost Bank Center με γενικούς μυϊκούς πόνους, και το τμήμα δύναμης και κондиционинга της ομάδας αποφάσισε να μην τον χρησιμοποιήσει.
Ο Φοξ αγωνίστηκε μόνο στο πρώτο ημίχρονο απέναντι στους Σανς, για 18 λεπτά και 33 δευτερόλεπτα.
Για το ενδεχόμενο να ξεκινούν μαζί οι τρεις γκαρντ, ο Τζόνσον δήλωσε: «Καταλαβαίνω την αφήγηση γύρω από αυτό. Καταλήγω πάντα στο ίδιο συμπέρασμα. Είναι τρεις από τους καλύτερους παίκτες μας. Ξέρω ότι οι περισσότεροι βλέπουν κυρίως τα highlights τους με την μπάλα στα χέρια τους. Όμως ο Ντιάρον Φοξ έχει παίξει με άλλους χειριστές και έχει παίξει πολύ και χωρίς μπάλα. Ο Στεφ Κάσλ κέρδισε πρωτάθλημα NCAA [με το UConn] χωρίς σχεδόν ποτέ να αγγίξει την μπάλα στην αρχή της επίθεσης. Το έχουν κάνει και εδώ. Πέρυσι δεν το κάναμε πολύ».
Και συνέχισε: «Ο Ντίλαν ήταν ρούκι που δεν μπορούσε να παίξει περισσότερα από 20 λεπτά για το μισό της σεζόν [2025-26], γιατί θα έβηχε τους πνεύμονές του επειδή δεν ήταν σε καλή φυσική κατάσταση. Νομίζω ότι μπορούν να ντριμπλάρουν, να πασάρουν, να σουτάρουν, να αμυνθούν, να κάνουν νικηφόρες κινήσεις. Είναι ανιδιοτελείς. Έχουν και καλό μπόι».