Οι Golden State Valkyries υποδέχονται τις Atlanta Dream στο πρώτο παιχνίδι των τελικών του WNBA το Σάββατο στις 8:30 μμ, στο Chase Center του Σαν Φρανσίσκο. Η Golden State νίκησε και τις τρεις φορές την Atlanta στην κανονική περίοδο, με τελευταία νίκη το 88-83 στις 4 Ιουλίου.
Οι τελικοί φέρνουν αντιμέτωπες δύο ομάδες που διεκδικούν τον πρώτο τους τίτλο στο WNBA. Η Golden State ξεκίνησε την πρώτη της χρονιά, το 2025, ως η πρώτη ομάδα επέκτασης που προκρίθηκε στα πλέιοφ από την πρώτη της σεζόν. Στη δεύτερη σεζόν της έφτασε στους τελικούς, ένα ακόμη ρεκόρ για ομάδα επέκτασης.
Ο ιδιοκτήτης Τζο Λάκομπ θα βρεθεί στην έδρα της ομάδας και θα νιώσει την ενέργεια του «Ballhalla», όπως αποκαλείται το σπίτι των Valkyries, σε ένα αναμενόμενο γεμάτο γήπεδο με μωβ χρώμα παντού. Ο Λάκομπ είχε υποσχεθεί πρωτάθλημα μέσα στα πρώτα πέντε χρόνια. Τώρα, στη δεύτερη σεζόν, η ομάδα παλεύει για τον τίτλο.
«Αυτό που είναι πραγματικά αξιοσημείωτο είναι το πόσο υπέροχοι είναι οι οπαδοί μας. Οι παίκτες μας το αγαπούν, το αγαπούμε όλοι», δήλωσε ο Λάκομπ.
«Είναι φοβερό, υπάρχει συνοχή, όλοι μαζί, την ίδια στιγμή, να στηρίζουν κάτι καινούργιο και φρέσκο, και αυτό είναι επίκαιρο. Οι άνθρωποι το βλέπουν και το νιώθουν. Αυτό που συμβαίνει μέσα σε εκείνη την αρένα είναι φανταστικό, είναι αξιοσημείωτο, είναι απίστευτα διασκεδαστικό.
»Λατρεύω να μπαίνω εκεί μέσα, η σύζυγός μου, η οικογένειά μου, όλοι λατρεύουμε αυτή την αίσθηση συντροφικότητας και ενότητας. Ως ομάδα ανθρώπων, οπαδοί, παίκτες, οργανισμός, γράφουμε ιστορία μαζί, και όλοι το νιώθουμε».
«Νιώσαμε ότι έχουμε κάτι που αξίζει να παλέψουμε»
Με την ηγεσία του Λάκομπ, η Golden State έχτισε ένα ρόστερ με σιωπηλά αστέρια, υπό την καθοδήγηση της Νατάλι Νακάσε, η οποία προσλήφθηκε τον Οκτώβριο του 2024 ως η πρώτη προπονήτρια των Valkyries.
Η Βερόνικα Μπάρτον είχε αποκοπεί από τη Dallas πριν από δύο χρόνια, ενώ η εφεδρική της πλέιμέικερ Κάιτλιν Τσεν είχε αποδεσμευτεί για λίγο από τις Valkyries την περασμένη σεζόν, πριν επιστρέψει.
Η Κέιλα Θόρντον, 33 ετών, είναι φόργουορντ που δεν είχε επιλεγεί στο draft από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ελ Πάσο και έγινε All-Star το 2025.
Η Γκάμπι Ουίλιαμς είχε κάτι να αποδείξει στο WNBA, αφού ένιωθε ότι κάποιοι δεν πίστευαν στις ικανότητές της.
«Είναι ξεχωριστό γιατί αυτή είναι μια ξεχωριστή ομάδα», δήλωσε η Ουίλιαμς. «Το μόνο που χρειαζόμαστε είναι ο ένας τον άλλον.
»Πρέπει απλώς να πιστεύουμε ο ένας στον άλλον. Ξέρουμε ότι δεν ήμασταν μια ομάδα για την οποία μιλούσε κανείς, αλλά η κουλτούρα μας και το να πηγαίνουμε στη δουλειά κάθε μέρα είναι αυτό που μετράει.
»Νιώσαμε ότι έχουμε κάτι που αξίζει να παλέψουμε. Έτσι μπαίνουμε στους τελικούς, με την ίδια νοοτροπία: μένοντας ενωμένες και χωρίς ατομισμούς».
Οι Valkyries ολοκλήρωσαν την κανονική περίοδο του 2026 με ρεκόρ 32-12 και στη συνέχεια προκρίθηκαν στους τελικούς, με νίκη στον ημιτελικό επί των αμυνόμενων πρωταθλητριών, Las Vegas Aces.
Η Atlanta έχει χάσει τρεις προηγούμενες εμφανίσεις σε τελικούς, το 2010, το 2011 και το 2013. Τώρα θέλει να ξεχάσει εκείνες τις απογοητεύσεις και να κατακτήσει τον πρώτο τίτλο στην ιστορία του franchise.