Ο Austin Reaves σημείωσε 43 πόντους, την υψηλότερη σεζόν του, και οι Los Angeles Lakers επικράτησαν των Detroit Pistons με 121-116 την Κυριακή, παρά την απουσία του Luka Doncic. Η νίκη ήταν η πέμπτη συνεχόμενη για την ομάδα.
Ο Reaves ευστόχησε σε 14 από 27 σουτ εντός έδρας, με 4 στα 6 τρίποντα και 11 στα 11 βολές. Ένα από τα σουτ του στο τρίτο δεκάλεπτο χτύπησε στο ταμπλό και μπήκε στο καλάθι, κάτι που ο ίδιος δεν περίμενε.
«Όταν σταμάτησα και σούταρα, σκέφτηκα: “Αυτό είναι ακριβώς το σουτ που θα έκανε ο Luka”», είπε ο Reaves.
Ο Doncic έλειπε λόγω πόνου στην κάτω μέση, αλλά οι Lakers (9-2) έδειξαν και πάλι σιγουριά απέναντι σε μια ομάδα των Pistons (6-3) που κατατάσσεται πρώτη στην άμυνα. Ο Doncic είναι ο πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος με 40,1 πόντους κατά μέσο όρο.
«Όταν κάποιος έχει μέσο όρο 40 πόντων, οι υπόλοιποι πρέπει να ανέβουν», δήλωσε ο Collin Sexton, που σκόραρε 17 πόντους από τον πάγκο. «Έπρεπε να γεμίσουμε το κενό και να είμαστε έτοιμοι να επηρεάσουμε το αποτέλεσμα. Νιώσαμε ότι το κάναμε απόψε, και ο AR πήρε αυτά τα παπούτσια και τα φόρεσε».
Ισορροπημένη επίθεση και αντεπίθεση των Pistons
Πέντε παίκτες των Lakers σημείωσαν διψήφιο σκορ. Εκτός από τους Reaves και Sexton, ο Ziaire Williams πέτυχε 17 πόντους από τον πάγκο, ο Walker Kessler είχε 12 πόντους, 16 ριμπаунτ και 3 μπλοκ, ενώ ο Quentin Grimes σημείωσε 12 πόντους, εκ των οποίων 10 στο πρώτο δεκάλεπτο, όταν οι Lakers προηγήθηκαν 38-14.
Οι Pistons όμως δεν τα παράτησαν. Από το 2:30 του τρίτου δεκαλέπτου έως το 9:14 του τέταρτου σκόραραν περισσότερους πόντους από τους Lakers κατά οκτώ, και με τον Reaves στον πάγκο πλησίασαν μέχρι να μειώσουν σε 90-89.
Η απόφαση του Redick για τον Reaves
Ο προπονητής των Lakers, JJ Redick, εξήγησε γιατί δεν έβαλε νωρίτερα ξανά στο παιχνίδι τον Reaves, που είχε αγωνιστεί 28 από τα 33 λεπτά όταν αποχώρησε.
«Πρέπει να αφήνεις τους παίκτες να παίζουν μέσα από τον πόνο», είπε ο Redick. «Το ίδιο ισχύει και για τους σταρ. Πρέπει να τους αφήνεις να ξεκουραστούν. Αν αρχίσεις να αντιδράς υπερβολικά μέσα στο παιχνίδι, λέγοντας “πρέπει να βάλω πίσω αυτόν τον παίκτη”, γίνεται χάος. Εμείς προσπαθούμε να δημιουργήσουμε σταθερότητα για τους παίκτες μας».
Ο Redick υποβάθμισε την ανησυχία για τον πόνο του Doncic και δεν αναμένεται να μείνει εκτός και στη Ατλάντα, όπου οι Lakers θα αγωνιστούν τη Δευτέρα για το τέταρτο παιχνίδι τους εκτός έδρας. Οι Lakers είναι 2-0 χωρίς τον Doncic φέτος.
«Υπάρχει το παιχνίδι του Luka και το παιχνίδι του Austin, και οι Lakers κερδίζουν», είπε ο Kessler. «Δεν ξέρω αν αισθάνεται πραγματικά διαφορετικά. Είναι και οι δύο απίστευτοι παίκτες να παίζεις δίπλα τους, και έκαναν κάποια πραγματικά δύσκολα σουτ».
Ο ίδιος ο Reaves δεν θέλησε να πάρει τα εύσημα για τις εκτελέσεις του. «Ήμουν τυχερός παίκτης απόψε», δήλωσε.