Το φετινό καλοκαίρι της αλλαγής προπονητών στο NBA οδηγήθηκε κυρίως από ομάδες που ηττήθηκαν και αναζητούσαν νέα φωνή. Καμία από τις έξι ομάδες που άλλαξαν προπονητή δεν κέρδισε σειρά στα playoffs του 2026, ενώ τέσσερις τερμάτισαν περισσότερα από 10 παιχνίδια πίσω από τις θέσεις των play-in.
Η επόμενη σεζόν θα έχει διαφορετική δυναμική. Μετά από ένα πολυάσχολο καλοκαίρι, στο οποίο αρκετοί All-Star άλλαξαν ομάδα, η πίεση θα ανέβει για τους προπονητές των ομάδων που αναμένεται να διεκδικήσουν τον τίτλο.
Με βάση αυτό, κατατάσσουμε τους πέντε προπονητές που θα δεχθούν την έντονότερη κριτική τη νέα σεζόν, ξεκινώντας από την πέμπτη θέση με έναν προπονητή που μόλις έφτασε στον τελικό της Ανατολής.
5. Κένι Άτκινσον, Κλίβελαντ Καβαλίερς
Ο Άτκινσον έχει πετύχει περισσότερα από σχεδόν όλους τους συναδέλφους του από τότε που η ομάδα τον προσέλαβε το 2024. Ο πρώην βοηθός των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς ακολούθησε μια εντυπωσιακή σεζόν 64 νικών το 2024-25 με τελικό Ανατολής το 2026, τον πρώτο για τη φράντσάιζ χωρίς τον Λεμπρόν Τζέιμς από το 1992.
Δυστυχώς, οι Καβαλίερς έχουν μια τάση να καταρρέουν στα κρίσιμα σημεία. Στα playoffs του 2025, η πρώτη θέση της ομάδας αποκλείστηκε στον δεύτερο γύρο από τους Πέισερς, ενώ το 2026 η ομάδα ήταν σε μεγάλο βαθμό ανταγωνιστικά ανίσχυρη απέναντι στους Νικς και αποκλείστηκε με σάρωση στον τελικό της Ανατολής.
Πόσες δυσάρεστες ήττες μπορεί να αντέξει ένας προπονητής; Αυτό είναι το δίλημμα του Άτκινσον, ο οποίος όμως έχει το πλεονέκτημα ενός ακριβού και ταλαντούχου ρόστερ με ισχυρή συνέχεια.
Ο ιδιοκτήτης Νταν Γκίλμπερτ έδειξε την συνεχιζόμενη δέσμευσή του για νίκες με γενναιόδωρα συμβόλαια στον Ντόνοβαν Μίτσελ, στον Τζέιμς Χάρντεν και στον νεοφερμένο Πέιτον Γουάτσον. Παράλληλα, η ομάδα κράτησε το δίδυμο των ψηλών της, Έβαν Μόμπλι και Τζάρετ Άλεν, που μαζί θα εισπράξουν 78 εκατομμύρια δολάρια φέτος, παρά τα ερωτήματα για τη συνύπαρξή τους και τις ανομοιογενείς εμφανίσεις τους στα playoffs.
Τα κομμάτια για να παραμείνει το Κλίβελαντ ανάμεσα στους κορυφαίους διεκδικητές της Ανατολής υπάρχουν. Το ερώτημα είναι τι μπορεί να κάνει ο Άτκινσον ώστε η ομάδα του να δείξει το καλύτερό της πρόσωπο όταν έχει σημασία.
4. Ντέιβιντ Άντελμαν, Ντένβερ Νάγκετς
Μια προειδοποίηση για όλους τους προπονητές: προσέξτε την πτώση μετά από έναν τίτλο.
Από την κατάκτηση του τίτλου το 2023, η ομάδα του Νίκολα Γιόκιτς ακολουθεί παρόμοια πορεία με εκείνη των Μιλγουόκι Μπακς μετά τον τίτλο του 2021 με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Οι Νάγκετς απέλυσαν τον Μάικλ Μάλоун το 2025, όταν το επίπεδο της ομάδας άρχισε να πέφτει, όπως ακριβώς οι Μπακς απέλυσαν τον Μάικ Μπάντενχόλζερ το 2023 μετά από δύο αποκλεισμούς στον πρώτο γύρο.
Τώρα, η προσοχή στρέφεται στον Άντελμαν, ο οποίος αντικατέστησε τον Μάλоun λίγες μέρες πριν από τα playoffs του 2025. Ενώ το Ντένβερ σχεδόν έφτασε στον τελικό Δύσης το 2025, τη σεζόν που μόλις πέρασε έχασε έδαφος με έναν άτονο αποκλεισμό στον πρώτο γύρο από τους Τίμπεργουλβς, μια ομάδα χωρίς αρκετούς παίκτες.
Η σύγκριση με το Μιλγουόκι είναι απειλητική. Ο Άντριαν Γκρίφιν, που αντικατέστησε τον Μπάντενχόλζερ, ήταν προπονητής για πρώτη φορά και δεν έμεινε για πολύ, αφού τον αντικατέστησε ο πιο έμπειρος Ντοκ Ρίβερς. Όπως ο Γκρίφιν, και ο Άντελμαν είναι σχετικά άπειρος προπονητής, που καλείται να διεκδικήσει τίτλους και να διαμορφώσει τα χρόνια ακμής ενός παίκτη επιπέδου MVP. Και όπως ο Γκρίφιν, η ικανότητά του να το πετύχει περιπλέκεται από ένα ρόστερ με κενά και ελλείψεις.
Η ομάδα ανάσανε όταν ο Γιόκιτς ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι σκοπεύει να ανανεώσει με τους Νάγκετς το επόμενο καλοκαίρι, όμως αυτό δεν μειώνει απαραίτητα την πίεση στον Άντελμαν να αντιστρέψει την πορεία της φράντσάιζ.
Ο Άντελμαν δεν μπορεί πραγματικά να ζητήσει περισσότερα από τον Γιόκιτς, ο οποίος τη σεζόν που μας πέρασε είχε μέσο όρο 27 πόντους triple-double και τερμάτισε στις δύο πρώτες θέσεις της ψηφοφορίας για MVP για έκτη συνεχόμενη σεζόν. Ο προπονητής μπορεί να ελπίζει σε καλύτερη υγεία για τον Άαρον Γόρντον και σε μια ανάκαμψη του Κρίστιαν Μπράουν, ενώ ο Άντελμαν θα πρέπει να ελπίζει ότι το Ντένβερ θα βρεθεί στην αντίθετη πλευρά του ταμπλό από τη Μινεσότα.
Παρ’ όλα αυτά, πρόκειται για δύσκολη αποστολή. Οι Νάγκετς έχασαν τον Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ και τον Γουάτσον τις τελευταίες δύο καλοκαιρινές περιόδους, ενώ οι φετινές προσθήκες, ο Ντεμάρ ΝτεΡόζαν και ο Μάρβιν Μπάγκλι Γ’, δεν φαίνεται να αλλάζουν το παιχνίδι. Αν η πρόοδος των playoffs του Ντένβερ μείνει στάσιμη παρά τη συνεχιζόμενη λάμψη του Γιόκιτς, ο Άντελμαν μπορεί να βρεθεί να δέχεται όλη την κριτική.
3. Μιτς Τζόνσον, Σαν Αντόνιο Σπερς
Εκ των υστέρων, ο Τζόνσον γλίτωσε με πολύ λιγότερα από όσα άξιζε, δεδομένου του πόσο άσχημα έπαιξαν οι Σπερς σε στιγμές του τελικού του NBA που έχασαν από τους Νικς.
Ναι, η νεότητα και η έλλειψη εμπειρίας της ομάδας ήταν σοβαρά προβλήματα, και ο πρωταγωνιστής Βίκτορ Γουεμπανιάμα δεν ήταν ακόμα έτοιμος να πάρει τον έλεγχο της σειράς. Όμως και η δική του νεότητα και η έλλειψη εμπειρίας του Τζόνσον έπαιξαν ρόλο. Αρνήθηκε να αλλάξει την αρχική πεντάδα ή να κάνει σημαντικές αλλαγές στην περιστροφή, ενώ η ομάδα του συνέχιζε να χάνει προβάδισμα, και έχασε εντελώς τον έλεγχο της ροής του αγώνα στην αξέχαστη ήττα του Game 4.
Οι Σπερς δεν είναι οργανισμός που αλλάζει προπονητές βιαστικά: ο Τζόνσον, που διαδέχθηκε τον θρυλικό Γκρεγκ Ποπόβιτς, είναι ο δεύτερος προπονητής τους σε σχεδόν 30 χρόνια. Εντούτοις, το επιχείρημα της νεότητας δεν ισχύει πια, καθώς ο Γουεμπανιάμα είναι αναμφισβήτητα ο κορυφαίος παίκτης του NBA και η ομάδα κέρδισε 62 αγώνες και απέκλεισε τους πρωταθλητές του 2025, Όκλαχόμα Σίτι Θάντερ, στο Game 7 του τελικού Δύσης, εκτός έδρας.
Ο Τζόνσον έχει στη διάθεσή του ίσως το πιο ζηλευτό ταλέντο στο NBA, και η ομάδα θα έχει πίσω όλους τους βασικούς της παίκτες, ενώ θα προσθέσει τον έμπειρο φόργουορντ Τόμπιας Χάρις. Οι Σπερς πρέπει να αποφασίσουν πώς θα διαχειριστούν την πληθώρα των γκαρντ τους, τον Ντιάαρον Φοξ, τον Στέφον Κάστλ και τον Ντάιλαν Χάρπερ, και να βελτιώσουν την επιθετική συνεισφορά του Γουεμπανιάμα στις τελικές φάσεις των αγώνων. Ο Τζόνσον δεν ήθελε καθόλου να βάλει στον πάγκο τον Φοξ για κακή απόδοση τη σεζόν που μας πέρασε, όμως αυτό είναι το είδος της απόφασης που μερικές φορές πρέπει να παρθεί για να μεγιστοποιηθεί το δυναμικό μιας ομάδας.
Το καλό νέο για τον Τζόνσον είναι ότι η παρουσία του Γουεμπανιάμα εγγυάται σχεδόν μια ελίτ αμυντική λειτουργία και υψηλή θέση στα playoffs. Επιπλέον, οι παίκτες του φαίνεται να έχουν ανανεωθεί μετά το άτονο τέλος στον τελικό και πέρασαν ποιοτικό χρόνο μαζί στη Γαλλία αυτό το καλοκαίρι.
Όμως, σε όποιον δόθηκαν πολλά, πολλά θα απαιτηθούν. Ο Τζόνσον πρέπει να βρει τρόπο να γράψει ένα καλύτερο τέλος αυτή τη φορά.
2. Άιμε Ουντόκα, Χιούστον Ρόκετς
Ο Τζαμάλ Μόσλι είχε την περισσότερη επιτυχία από τους έξι προπονητές που απολύθηκαν φέτος το καλοκαίρι, καθώς οδήγησε τους Ορλάντο Μέιτζικ σε 46 νίκες και σε ήττα στον πρώτο γύρο από τους Ντιτρόιτ Πίστονς σε επτά αγώνες. Τελικά, η ομάδα έκρινε ότι ο Μόσλι είχε πάρει αρκετές ευκαιρίες και ήρθε η σειρά του Σον Σουίνι να προσπαθήσει να φέρει την πρώτη νίκη της φράντσάιζ σε σειρά playoffs από το 2010.
Η πορεία του Ουντόκα με τους Ρόκετς μοιάζει με εκείνη του Μόσλι με τους Μέιτζικ. Ο Ουντόκα μετέτρεψε μια ομάδα των κάτω θέσεων σε playoff ομάδα, όμως δεν κατάφερε να ξεπεράσει τον πρώτο γύρο σε πολλές προσπάθειες, παρά το ταλαντούχο και νεαρό ρόστερ. Με το Χιούστον να δεσμεύει μεγάλα ποσά σε Κέβιν Ντουραντ, Αλπερέν Σενγκούν και Έιμεν Τόμσον, ήρθε επίσημα η ώρα ο Ουντόκα να μετατρέψει το δυναμικό της ομάδας σε πραγματική επιτυχία.
Το καλό νέο για τον Ουντόκα είναι ότι ο έμπειρος γκαρντ Φρεντ Βανφλιτ θα επιστρέψει στο παρκέ μετά την απουσία του τη σεζόν που πέρασε λόγω τραυματισμού στο γόνατο, ενώ το Χιούστον δεν έχασε κανέναν σημαντικό παίκτη της περιστροφής αυτό το καλοκαίρι.
Το κακό νέο; Υπάρχουν σοβαρά ερωτήματα για την ικανότητα των Ρόκετς να δημιουργούν αρκετούς χώρους στην επίθεση και να εκτελούν σωστά στα κλειστά παιχνίδια. Ο Ουντόκα, που έγινε γνωστός ως προπονητής με αμυντική νοοτροπία, πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να βρει δημιουργικές λύσεις στο σκοράρισμα.
Η κατάρρευση του Χιούστον στον πρώτο γύρο της προηγούμενης σεζόν απέναντι στους Λέικερς χωρίς τον Λούκα Ντόντσιτς ήταν από εκείνες τις οδυνηρές ήττες που μπορούν είτε να ενώσουν μια ομάδα είτε να διαλύσουν τη χημεία της. Ο Ουντόκα έχει κάποια ηρεμία χάρη σε ένα πολυετές συμβόλαιο επέκτασης που υπέγραψε το 2025, όμως η ώρα για τους Ρόκετς να κάνουν τη στροφή έχει φτάσει.
1. Νικ Νερς, Φιλαδέλφεια 76ers
Κάθε προπονητής που αξίζει τον μισθό του θα αγκάλιαζε την πρόκληση και την ευκαιρία που αντιμετωπίζει ο Νερς. Το ταλέντο είναι προϋπόθεση για τις νίκες, και οι 76ers, με το νέο τους ρόστερ, έχουν συγκεντρώσει πολύ από αυτό.
Μόλις πριν από δύο σεζόν, ο Νερς προπονούσε μια ομάδα χωρίς ελπίδες, που είχε 24 νίκες, ξεκίνησε με 2-12 και δυσκολευόταν να κρατήσει στο παρκέ τον πρωταγωνιστή Τζόελ Εμπίντ. Ο Νερς επέζησε εκείνης της καταστροφής. Στη συνέχεια, οδήγησε τους 76ers σε μια απροσδόκητη νίκη στον πρώτο γύρο των playoffs απέναντι στους αιώνιους αντιπάλους Μπόστον Σέλτικς τη σεζόν που πέρασε, είδε τον μακροχρόνιο γενικό μάνατζερ Ντάριλ Μόρεϊ να απολύεται τον Ιούνιο και βρέθηκε με τον Λεμπρόν Τζέιμς και τον Τζέιλεν Μπράουν στην αγκαλιά του. Πράγματι, μια απίστευτη αλλαγή τύχης.
Ωστόσο, υπάρχει και το τέχνασμα: οι 76ers, που δεν έχουν φτάσει στον τελικό της Ανατολής από το 2001, βρίσκονται πλέον σε λειτουργία «πρωτάθλημα ή τίποτα», και η παρουσία του Τζέιμς εξασφαλίζει ότι η δυναμική της ομάδας θα βρεθεί υπό τη μέγιστη δυνατή εξέταση.
Αυτό μπορεί να εξελιχθεί με διάφορους τρόπους. Ο προπονητής του Μαϊάμι Χιτ, Έρικ Σπόελστρα, άντεξε την αρχική θύελλα μετά την άφιξη του Τζέιμς το 2010 και οδήγησε το Μαϊάμι σε δύο τίτλους. Ο πρώην προπονητής των Κλίβελαντ Καβαλίερς, Ντέιβιντ Μπλατ, δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τη δεύτερη σεζόν του με την ομάδα όταν ο Τζέιμς επέστρεψε το 2014. Με τους Λος Άντζελες Λέικερς, ο Λουκ Γουόλτον έμεινε μόνο μία σεζόν μετά την άφιξη του Τζέιμς το 2018· οι Λέικερς εναλλάχθηκαν τέσσερις προπονητές στις οκτώ σεζόν του τετράκις MVP στο Λος Άντζελες.
Ο Νερς, ένας δημιουργικός προπονητής που έχει δουλέψει σκληρά για να φτάσει εδώ, έχει ένα σημαντικό επίτευγμα στο βιογραφικό του που τον ξεχωρίζει από τους Σπόελστρα, Μπλατ και Γουόλτον: οδήγησε την ομάδα των Τορόντο Ράπτορς του 2019 στον τίτλο πριν συναντήσει τον Τζέιμς. Αν και η διαδρομή του δεν είχε ποτέ προηγουμένως τομή με τον Τζέιμς, ο προπονητής μπαίνει σε αυτή τη νέα σχέση με προηγούμενη επικύρωση από τον τίτλο.
Το πρωταρχικό πρόβλημα που πρέπει να λύσει ο Νερς στο παρκέ είναι πώς θα μοιράσει τις κτήσεις και τα σουτ. Ο Τζέιμς, ο Μπράουν, ο Εμπίντ και ο Τάιρεζ Μάξι είναι όλοι παίκτες με υψηλό ρόλο στην επίθεση, ενώ οι Βι Τζέι Εντζκόμπ και Άνφερνι Σάιμονς είναι επίσης ταλαντούχοι σκόρερ. Από εκεί και πέρα, ο Νερς θα χρειαστεί να εξασφαλίσει σταθερή αμυντική προσπάθεια από έμπειρους σταρ που συνηθίζουν να περιβάλλονται από παίκτες ρόλων με υψηλή ενέργεια.
Υπάρχει επίσης το θέμα της διαχείρισης του Τζέιμς και του Εμπίντ με γνώμονα τα playoffs. Τις τελευταίες έξι σεζόν, ο χρονικά ευάλωτος Εμπίντ έχει μέσο όρο 47 αγώνες συμμετοχής, ενώ ο Τζέιμς, που είναι πλέον 41 ετών, έχει μέσο όρο 60. Ο Νερς θα πρέπει να προετοιμάσει τέσσερις διαφορετικές περιστροφές για να καλύψει τη διαθεσιμότητα των δύο σταρ από αγώνα σε αγώνα: και οι δύο παίζουν, κανένας δεν παίζει, μόνο ο Τζέιμς, μόνο ο Εμπίντ.
Τέλος, ο Νερς θα λειτουργεί γνωρίζοντας ότι ο Μόρεϊ, ο στέλεχος που τον προσέλαβε το 2023, έχει αντικατασταθεί από τον πρόεδρο της HBSE sports Μπομπ Μάιερς και τον πρόεδρο των επιχειρήσεων μπάσκετ Μάικ Γκάνσεϊ. Οι νέες διοικήσεις δεν προσλαμβάνουν πάντα τους δικούς τους προπονητές, όμως μπορεί να είναι πειρασμός να απομακρυνθεί ο υπάρχων προπονητής αν μια φιλόδοξη ομάδα αποτύχει.